Efim Gimelshtein wurde 1935 in Minsk in der Sowjetunion (Weißrussland) als Sohn von Mikhail und Rachel Yudovich geboren. Sie waren traditionelle Juden und sprachen zu Hause Jiddisch. Seine Großeltern lebten bei ihnen.
Im Juni 1941 überfielen die Deutschen die Sowjetunion. Efims Vater wurde für die Rote Armee rekrutiert und fiel im Kampf.
Etwa einen Monat nach der deutschen Besetzung wurde das Ghetto Minsk errichtet, in dem Efim und seine Familie eingesperrt wurden. Er wurde Zeuge der Ermordung von Juden im Innenhof und sah, wie das Blut der Ermordeten auf den Boden floss. Er sah, wie Juden auf dem Marktplatz gehängt wurden und wie Soldaten und Polizisten mit Waffen und Hunden Konvois von Juden aus der Stadt trieben. Er sah, wie Juden in ein Fahrzeug gepfercht, und dort vergast wurden. Er und seine Mutter überlebten mehrere Aktionen, die die Deutschen unter den Juden von Minsk durchführten.
Pinchas Dobin, Rachels Schwager, war ein Ofenbauer. Im Jahr 1943 gruben Pinchas und seine Söhne ein Versteck unter dem Haus neben dem jüdischen Friedhof im Ghetto. Der Eingang zu dem Versteck, das für sieben Personen gedacht war, führte durch einen Heiz- und Kochherd. Pinchas brachte Lebensmittel und Wasser in den Bunker.
Im Oktober 1943, als die Deutschen mit der Liquidierung des Minsker Ghettos begannen, betraten 26 Personen den Bunker, darunter auch Efim, der das jüngste Kind dort war. Sie saßen in fast völliger Dunkelheit und konnten nur durch das schwache Licht, das durch ein kleines Luftloch eindrang, zwischen Tag und Nacht unterscheiden. Ratten versuchten, ihre Finger und Zehen abzunagen. Wenn die Lebensmittel und das Wasser zur Neige gingen, verließ Efims Mutter den Bunker und bat russische Bekannte um Nahrung. Die Menschen im Versteck begannen an Durst, Hunger, Schwäche und Krankheiten zu sterben, darunter auch Efims Großmutter. Die anderen begruben sie auf dem Boden des Bunkers. Die Erde aus den Gräbern wurde in den Bunker gestreut, wodurch sich der Boden hob, die Decke sank und der Bunkerraum immer weiter schrumpfte. Bei einer der Beerdigungen drang plötzlich Wasser in den Bunker ein. Zum Glück, hörte das Wasser nach einiger Zeit auf zu steigen. Sie blieben neun Monate lang in dem Bunker.
Am 3. Juli 1944 wurde Minsk befreit, und die Gruppe wurde von sowjetischen Soldaten entdeckt. Nur 13 der 26 Personen, die den Bunker betreten hatten, überlebten. Sie hatten nicht die Kraft zu gehen, und ihre Sehkraft war durch die monatelange Dunkelheit beeinträchtigt. Die Soldaten trugen sie auf Bahren in ein Krankenhaus. Efim verbrachte die nächsten drei Monate dort. Nach dem Krieg heiratete seine Mutter Yakov Gimelshtein, einen Partisanen, dessen gesamte Familie im Holocaust ermordet wurde. Yakov behandelte Efim wie einen Sohn.
1992 wanderten Efim und seine Frau Rivka nach Israel aus. Er arbeitet ehrenamtlich in Yad Vashem und erzählt seine Geschichte vor russischsprachigen Schülern.
Efim und Rivka haben zwei Söhne und fünf Enkelkinder.
