Tova (Gitela) Gutstein wurde 1933 in Warschau als Tochter von Zanvel und Malka-Mania Alba geboren und wuchs als mittleres von drei Kindern in einer jiddischsprachigen Familie auf. Die Familie wohnte in der Niska-Straße 9, an der Grenze zu dem Gebiet, das später Teil des Warschauer Ghettos werden sollte. Ganz in der Nähe befand sich der „Umschlagplatz“, an dem Jüdinnen und Juden für die Deportation konzentriert wurden.
Mit der Einrichtung des Ghettos im Oktober 1940 wurde Tovas Vater zur Zwangsarbeit verpflichtet. Vom Fenster ihres Hauses aus sah Tova jeden Tag, wie deutsche Soldaten junge Frauen und Männer erschossen. Ihre Mutter wollte ihrer siebenjähriigen Tochter diesen Anblick ersparen. Sie bat einen Nachbarn, ein Laken über das Fenster zu spannen, damit Tova das Grauen nicht mitansehen musste.
Tovas Mutter war zu geschwächt, um ihren kleinen Bruder zu stillen, also fütterte sie ihn mit in Wasser aufgelöstem Brot. Obwohl Tova noch ein Kind war, begann sie, sich um den Lebensunterhalt der Familie zu kümmern. Sie verließ das Ghetto durch die Kanalisationsschächte und bettelte bei den einheimischen Polen um Essen, selbst als diese ihr drohten, sie an die Deutschen auszuliefern. Manchmal sammelte das junge Mädchen Erntegut von den Feldern. Sie band sich ein Seil um die Taille, füllte ihre Kleidung mit den Lebensmitteln und kehrte durch die Kanalisation ins Ghetto zurück. Manchmal standen Deutsche auf dem Gullydeckel und sie konnte nicht herauskommen. Als Tova wuchs und ihr ihre Schuhe zu klein wurden, wickelte sie ihre Füße in Lumpen.
Als der Aufstand im Warschauer Ghetto ausbrach, war Tova außerhalb des Ghettos auf der Suche nach Essen. Plötzlich sah sie, wie sich der Himmel rötlich färbte; das Ghetto brannte. Sie rannte in Richtung ihres Hauses. Die Bombardierung begann, und sie sah, wie Menschen zu Boden stürzten und Häuser zusammenbrachen. Als sie ihr Haus erreichte, war es bereits zerstört und ihre Familie war verschwunden. Sie drehte um und rannte aus dem Ghetto. Unterwegs sah sie auf den Straßen etliche Leichen liegen.
Tova schaffte es, den Wald zu erreichen. Partisanen nahmen das Kind auf. Sie gaben ihr zu essen und kleideten sie mit den Mänteln und Stiefeln deutscher Soldaten sowie mit Kleidungsstücken, die sie von Wäscheleinen stibitzt hatten. Tova lebte etwa eineinhalb Jahre bei ihnen im Wald und lernte von ihnen Russisch und Polnisch. Während der Einsätze der Partisanen kletterte sie in einen Graben, den die Partisanen mit Ästen abdeckten. Eines Tages kehrten die Partisanen nicht zurück; sie waren offenbar im Kampf gegen die Deutschen getötet worden. Tova blieb allein im Wald zurück.
Nachdem die Region befreit wurde, verließ Tova den Wald. Sie erinnerte sich daran, dass ihre Mutter erwähnt hatte, dass sie am Ende des Krieges nach Lublin gehen würde, und so machte sie sich auf den Weg in die Stadt, wobei sie ihre jüdische Identität weiterhin versteckte. Ende 1944 kam sie in Lublin an, das bereits von der Roten Armee befreit worden war. Einen Monat lang wartete sie jeden Tag am Bahnhof auf ihre Mutter. Als antisemitische Polen das Mädchen angriffen, steckte der Bahnhofsvorsteher sie in einen Waggon und brachte sie in die Stadt Wałbrzych, wo junge Juden sie in ein Waisenhaus brachten. Nach achtzehn Monaten kam Tova in Deutschland an, wo sie ihre Mutter, ihre Schwester und ihren Bruder in einem DP-Lager in der Stadt Ulm fand.
Tova wanderte 1948 nach Israel ein und wurde Krankenschwester. Heute engagiert sie sich für die Überlebenden des Holocaust.
Tova und Binyamin, z "l, ein Holocaust-Überlebender aus Buczacz, haben drei Kinder, acht Enkelkinder und 13 Urenkel.
