Arie Shilansky wurde 1928 als jüngstes von vier Kindern einer zionistischen Familie in der litauischen Stadt Siauliai geboren. Sein Vater, Yosef Zvi Shilansky, starb zur Zeit seiner Geburt.
Im Juni 1941 fielen die Deutschen in Litauen ein und besetzten es. Einige Wochen später wurde in Siauliai ein Ghetto eingerichtet und Arie mit seiner Familie dort inhaftiert. „Im Ghetto lebten wir ein Leben voller Hunger und Erniedrigung", erinnerte sich Arie später. „Ich erinnere mich an die schreckliche öffentliche Erhängung von Bezalel Mazowiecki, die versuchte, Lebensmittel und Zigaretten zu schmuggeln."
Am 5. November 1943 begann im Ghetto die Kinderaktion. „Meine Schwester Chana kam angerannt und sagte: 'Lauf zur Frenkel-Fabrik!' Wir rannten aus dem Ghetto und der jüdische Fabrikmeister brachte uns schnell in einen Lagerraum, versteckte die Tür hinter einem eisernen Schrank und sagte zu mir: „Hier sind fünfzehn kleine Kinder, du bist der Älteste. Sorge dafür, dass völlige Stille herrscht, damit ihr nicht entdecket werdet.' Ich erzählte ihnen Geschichten, um sie ruhig zu halten. Als die Leute von der Arbeit ins Ghetto zurückkehrten und erfuhren, dass ihre Kinder weg waren, hörten wir schreckliche Schmerzensschreie. Frauen rissen sich die Haare aus und schlugen mit dem Kopf gegen die Wand. Die Schreie, die im Ghetto zu hören waren, hallen bis heute nach."
Im Juli 1944 wurde das Ghetto evakuiert und seine Insassen nach Westen deportiert. Unter ihnen war Arie, der nach mehreren Tagen schrecklicher Überfüllung in einem Viehwaggon im Konzentrationslager Stutthof im Nordosten Polens ankam. „Innerhalb einer Minute wurde ich von der Familie getrennt und war alleine. Wir wurden gezwungen, uns auszuziehen. Alle wurden rasiert.“ Das Essen war knapp und die Gefangenen wurden routinemäßig geschlagen.
„Nur Menschen, die für eine bestimmte Aufgabe geeignet waren, wurden zur Arbeit ausgewählt, aber bestimmt nicht Jungs wie ich. Aber wir wollten alle leben, also versuchten wir, uns in die Reihen der Erwachsenen einzureihen. Wir verstanden, dass jeder, der zur Arbeit ging, überleben würde.“ Die Wachen nahmen Arie aus den Reihen der Arbeiter heraus und schlugen ihn zusammen, als Strafe dafür, dass er sich in eine andere Reihe geschmuggelt hatte. Arie schaffte es schließlich, sich einer Gruppe von Arbeitern anzuschließen, die zu einem der Unterlager Dachaus in Deutschland zur Zwangsarbeit geschickt wurden. Anfang 1945 wurde er in das Lager Landsberg verlegt, wo er seinen Bruder Dov traf. Als die Alliierten näher rückten, wurden die Häftlinge, einschließlich der beiden Brüder, weiter auf einen Todesmarsch getrieben.
„Am 1. Mai 1945 mussten wir bei starkem Schneefall marschieren, um die Nacht zwischen zwei Bergen verbringen zu können. SS-Männer stellten sich mit Maschinengewehren um uns herum. Wir dachten, sie würden uns töten. Als wir morgens aufwachten, wurde uns klar dass die SS-Männer weg waren. In der Ferne hörten wir laute Geräusche. Amerikaner. Das war der Moment der Befreiung.“
Nach seiner Freilassung wurde Arie wieder mit seiner Mutter Lea und den Schwestern Chana und Chaya vereint. Er wurde in ein Krankenhaus der Abtei St. Ottilien in Deutschland gebracht. Eine Delegation der Jüdischen Brigade traf im Kloster ein.
„Es war eine Überraschung. Wir haben nicht geglaubt, dass es noch Juden auf der Welt gab. Sie versprachen, dass sie bald wiederkommen und uns in das Land Israel bringen würden. Dies hat uns Kraft gegeben."
Etwa zwei Wochen später brachten die Soldaten der Brigade Arie nach Italien. Im Februar 1948 wanderte er nach Eretz Israel (Britisches Mandatspalästina) aus und kämpfte im Unabhängigkeitskrieg.
Arie und Ruth haben drei Kinder, sechs Enkel und fünf Urenkel.
