Der Vater Ilona Tóths wurde in Ungarn geboren. Als sie Benjamin Elias heiratete, einen griechischen Juden, der eine Mühle besaß, brach ihr Vater jeden Kontakt zu ihr ab. Ilona und ihr Mann lebten in einer Gegend Jugoslawiens, die 1941 von Ungarn annektiert wurde. Ilona half jüdischen Flüchtlingen, die aus Österreich und Deutschland kamen. Auch half sie Juden, aus Jugoslawien nach Ungarn zu fliehen und sich zu verstecken. Einer von jenen, die sie rettete, Elemér Neuman, sagte später aus, Ilona Elias habe ihm geholfen, ein Versteck zu finden, als er von Belgrad nach Újvidék/Novi Sad (heute Serbien) geflohen sei. Später schmuggelte ihn Ilona Elias nach Bácstopolya/Bačka Topola (heute Serbien) in Südungarn und organisierte ihm auch dort ein Versteck. Andere jüdische Flüchtlinge unterstützte sie, indem sie ihnen half, Arbeit zu finden oder ihnen Nahrung und Kleidung gab. Nach dem Einmarsch der Deutschen wurden viele Juden in der Gegend festgenommen, darunter Ilonas Ehemann. Man brachte sie in ein Konzentrationslager unter deutscher Verwaltung in Bácstopolya. Dies war das Lager, aus dem die ersten ungarischen Juden am 28. April 1944 per Eisenbahn nach Auschwitz abtransportiert wurden. Ilona brachte Nahrung und Kleider nicht nur für ihren Mann, sondern auch für andere jüdische Gefangene. Alle paar Wochen führten die Deutschen unter den Juden des Lagers eine Selektion durch, um den nächsten Transport von Juden vorzubereiten. Bei einer dieser Gelegenheiten wurde Ilonas Mann zur Deportation ausgesondert. Ilonka versuchte, ihn frei zu bekommen, wurde jedoch von den Wachtmännern geschlagen. Sie folgte dem Deportationszug, bis er in der Stadt Baja ankam, wo die Juden vor der Deportation in einem Lager interniert wurden. Durch Bestechung eines Offiziers gelang es ihr, ihren Mann frei zu bekommen, zusammen mit fünf weiteren Juden. Um seine Tat zu vertuschen, behauptete der Offizier, sie seien nicht Juden, sondern politische Gefangene. Alle sechs Juden wurden gerettet. Nach dem Krieg zogen Ilona und ihr Mann nach Israel, wo sie auf andere Weise fortfuhr, Juden das Leben zu retten, indem sie als Volontärin für den medizinischen Rettungsdienst Magen David Adom tätig war. Außerdem leistete sie Volontärarbeit zugunsten israelischer Soldaten. Später sagte sie aus, sie fühle sich als Christin verantwortlich, Wiedergutmachung für die Behandlung der Juden durch die Nazis zu leisten.
Am 19. Februar 1976 wurde Ilona Elias (geb. Tóth) als Gerechte unter den Völkern anerkannt.
