Die Ermordung der Familie Ulma – einer ganzen Familie, die zusammen mit den Juden, die sie versteckt hatte, getötet wurde – ist zum Symbol polnischen Leidens und Märtyrertums während der deutschen Besatzung geworden.
Józef Ulma war ein Bauer und Amateurfotograf, der mit seiner Frau Wiktoria und sechs kleinen Kindern in der kleinen Stadt Markowa im Landkreis Łańcut, Bezirk Rzeszów, lebte. Wie andere Bewohner Markowas, hatten die Ulmas die Exekution der Juden ihres kleinen Städtchens im Sommer 1942 miterlebt. Die Juden wurden aus ihren Häusern rausgeholt, erschossen und auf dem Grundstück des ehemaligen Tierfriedhofs begraben. Manchen gelang es, zu fliehen. Im Herbst 1942, als die Jagd von Deutschen und Polen nach Juden in der gesamten Gegend auf ihrem Höhepunkt stand, kam eine jüdische Familie namens Szall aus Łańcut nach Markowa, um einen Unterschlupf zu suchen. Als die Familie Józef und Wiktoria Ulma bat, sie zu verstecken, willigte das Ehepaar ein und nahm sie zusammen mit zwei jüdischen Schwestern, Golda und Layka Goldman, bei sich auf.
Obwohl das Haus der Ulmas am Rand des Städtchens lag, wurde die Anwesenheit der Juden auf dem Hof bald entdeckt. Es ist nicht klar, wer sie bei den Deutschen denunzierte, aber es liegen Berichte vor, dass ein Polizist aus Łańcut, Włodzimierz Leś, bei dem Familie Szall ihre Habe hinterlassen hatte, sie verraten habe, um sich ihren Besitz anzueignen.
In der Nacht vom 23. auf den 24. März 1944 kamen deutsche Polizisten aus Łańcut nach Markowa. Sie fanden die Juden auf dem Hof der Ulmas und erschossen sie. Danach ermordeten sie die ganze Familie Ulma - Józef, Wiktoria, die im siebten Monat schwanger war, und ihre sechs kleinen Kinder: Stanisława, Barbara, Władysława, Franciszka, Maria und Antoni. Das älteste Kind war gerade erst eingeschult worden.
Yehuda Erlich, der sich in Sietesz, nur wenige Kilometer von Markowa entfernt, versteckt hielt und den Krieg überlebte, beschrieb die enormen Auswirkungen der Ermordung der Familie Ulma:
„Dies waren harte Zeiten für sie [Jan und Maria Wiglusz, das Ehepaar, bei dem Erlich versteckt gewesen war] und für uns. Die Deutschen und die polnischen Bauern taten sich zusammen und suchten nach versteckten Juden. Im Frühjahr 1944 wurde eine jüdische Familie entdeckt, die bei polnischen Bauern versteckt worden war. Die polnische Familie – acht Seelen, einschließlich der schwangeren Frau – wurde mit den Flüchtlingen zusammen getötet. Das führte zur völligen Panik unter den anderen polnischen Bauern, die Juden versteckten. Am Morgen danach fand man in den Feldern die Leichen von 24 Juden. Die Bauern, die sie 20 Monate lang versteckt hatten, hatten sie eigenhändig umgebracht."
Trotz der schrecklichen Angst gab es Bauern, die weiterhin Juden versteckten.
Am 13. September 1995 wurden Józef Ulma und seine Frau Wiktoria Ulma von Yad Vashem als Gerechte unter den Völkern anerkannt.
