Hilde, la única hija de David y Suzanna Grünbaum, tenía 15 años cuando su padre fue expulsado desde Alemania a Polonia en la deportación de Zbaszyn, y su madre fue encarcelada después de intentar obtener permisos de tránsito falsos a Bélgica para ella y su hija. A pesar de los ruegos de su madre, Hilde se negó a salir de Alemania en el Kindertransport mientras su madre estaba en prisión.
En 1940, Hilde, con 17 años, se unió a un grupo de jóvenes de la Hajshará (sistema de formación de pioneros) con el objetivo de emigrar a la tierra de Israel (Mandato Británico de Palestina). En abril de 1943, los miembros del grupo Hajshará fueron arrestados y deportados a Auschwitz-Birkenau. A pesar de las terribles condiciones y el peligro inherente, las niñas del grupo Hajshará hicieron todo lo posible por mantenerse en contacto mientras estaban encerradas en el campo. Su coordinadora, Anne Borinski, actuó como enlace principal en el campo de mujeres. Las chicas pasaban información de una a otra a través de pequeñas notas e hicieron todo lo posible para cuidarse entre ellas. Una vez a la semana, Hilde organizaba la noche de «Oneg Shabat» (celebración del sábado), durante la que leía libros que lograba obtener de los trabajadores de «Kanada» (reclusos que estaban asignados a clasificar las posesiones de las víctimas tras su llegada al campo). Mantener la moral era esencial para sobrevivir en los campos y, por lo tanto, estas reuniones eran extremadamente importantes. Durante la festividad de Janucá, encendían velas en una menorá de Janucá de papel. «Así conservamos las costumbres que estábamos acostumbrados a observar, y quizás también nos mantuvieron vivas», relata Hilde.
Cuando se estableció la orquesta de mujeres en Birkenau, comenzó la búsqueda de músicos entre las reclusas. «Vinieron y preguntaron quién tocaba algún instrumento, y Hilde tocaba el violín, no demasiado bien, lo suficiente. Así que hablamos entre nosotras, y así, ella decidió que iría como nuestra representante y lo comprobaría. Si era buena, la acompañaríamos, y si no, al menos solo una de nosotras sufriría. Y así fue. Ella se unió a la orquesta, y después de poco tiempo, vinieron y me llevaron a mí y a mi hermana». (Extracto del testimonio de Shulamit Wagenberg Calif).
La directora de orquesta era la virtuosa violinista Alma Rosé, sobrina de Gustav Mahler e hija de Arnold Rosé, uno de los violinistas más destacados de Europa. Alma vio la orquesta como un medio para que las mujeres sobrevivieran. Preparó obras orquestales que se adaptaran a sus músicos y sus instrumentos, y se aseguró de que los miembros de su orquesta tuvieran mejores condiciones de vida.
Hilde logró traer más chicas de la Hajshará a la orquesta y proveer comida extra para las demás. Comenzó tocando el violín, pero después de que una enfermedad le impidiera tocar, se hizo responsable de las partituras y actuó como asistente personal de Alma Rosé. Los amigos de Hilde en el comando «Kanada» sacaron de contrabando una funda de almohada para ella, con la que confeccionó una funda de tela para las partituras.
Alma Rosé no sobrevivió a Auschwitz. Hilde sobrevivió y conservó el estuche de las partituras y los efectos personales de la valiente directora cuyas acciones salvaron a la mayoría de las mujeres de la orquesta.
En noviembre de 1944, las mujeres judías de la orquesta fueron evacuadas al campo de Bergen-Belsen, y Hilde fue liberada allí unos seis meses después.
Hilde conoció a Azriel Zimche en un campo de refugiados y finalmente se casaron. Emigró a la tierra de Israel (Mandato Británico de Palestina) junto con los pocos miembros de Hajshará que sobrevivieron al Holocausto.
Colección de Objetos de Yad Vashem
Cedido por Hilde Grünbaum Zimche, Kibutz Netzer Sereni, Israel
