Zalman Schwimer nació en 1915 en Dohve, un pueblo de los Montes Cárpatos ucranianos. En 1936 comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Brno en Checoslovaquia. Cuando la Alemania nazi ocupó ese país en 1939 Schwimer fue expulsado junto a todos los estudiantes judíos. Al no tener otra alternativa, regresó a Dohve, que por esa época estaba ocupada por los húngaros. El régimen húngaro impuso leyes antijudías y estableció campos de trabajos forzados para judíos. Al igual que todos los hombres entre 20 y 45 años, Zalman fue reclutado a un batallón húngaro de trabajos forzados. Después de algunos meses fue liberado y regresó a Dohve.
En 1940 el gobierno exigió a todos los judíos de los Cárpatos presentar pruebas de su ciudadanía húngara o en caso contrario serían deportados. Zalman consiguió asegurar la residencia temporaria para mucha gente de su pueblo y el área aledaña, que de ese modo evitaron ser deportados. Durante 1941 el régimen fascista húngaro deportó unos 14.000 judíos de los Cárpatos que no lograron demostrar que poseían la ciudadanía del país. Esos judíos fueron expulsados al otro lado de la frontera, a Kamenetz-Podolsk, y asesinados por los alemanes que controlaban ese territorio.
A comienzos de 1942, después de varios intentos fallidos de escapar, Zalman fue reclutado, junto con miles de varones judíos, a uno de los centenares de campos de trabajo establecidos por el régimen. El suyo estaba ubicado en Vac, cerca de Budapest. De allí el batallón fue despachado a realizar trabajos forzados detrás de las líneas del frente en Ucrania. El trabajo era sumamente duro y se realizaba bajo la estrecha supervisión de oficiales húngaros y colaboradores locales, que tenían carta blanca en todo lo relacionado a los trabajadores. Después de la retirada alemana y húngara de 1943, decenas de miles de trabajadores forzados judíos murieron de hambre o fueron asesinados por los oficiales húngaros o los guardias ucranianos. En marzo de 1944 el batallón de Zalman regresó de la Unión Soviética y éste regresó a Dohve, pero en marzo los alemanes ocuparon Hungría y, en colaboración con el nuevo régimen pronazi, comenzaron a expulsar a los judíos de sus casas, primero de la zona de los Cárpatos y después de las áreas aledañas. Zalman y su familia fueron deportados al gueto de Berehovo (Bereqszasz), y el 15 de mayo de 1944 enviados desde allí a Auschwitz.
De Auschwitz Zalman fue trasladado al campo Wolfsberg, que era parte del complejo de campos de Gross-Rosen. Bajo condiciones terribles y un entorno inhumano, los prisioneros eran obligados a construir rutas en las montañas y cargar vías de acero sobre sus espaldas. El 15 de febrero de 1945 Zalman partió de Wolfsberg con otros prisioneros en una “marcha de la muerte” que duraría dos semanas hasta llegar a Bergen Belsen. Llegaron con otros que a duras penas sobrevivieron las marchas. En ese campo se encontraron que estaban compartiendo su vivienda con centenares de cadáveres. Esas condiciones causaron el rápido brote de una epidemia de tifus. Zalman fue uno de los pocos que consiguió sobrevivir las últimas semanas hasta la liberación por tropas británicas el 15 de abril de 1945.
Colección de Objetos de Yad Vashem
Donación de Zalman Schwimer
