Poco después de la liberación de Auschwitz por el Ejército Rojo el exprisionero Ben Kolton encontró una tarjeta de felicitación ilustrada sobre una pila de escombros. Kolton tomó la tarjeta y la tuvo a su cuidado durante casi tres décadas, hasta que en 1983 decidió donarla a Yad Vashem.
La decorada tarjeta provocó una enorme curiosidad entre los miembros del equipo de la Colección de Objetos de Yad Vashem, si bien fue recibida sin ninguna información respecto de sus creadores, el recipiente o el evento relacionado con ella. La única pista estaba en la última página, donde bajo el título «Mejores augurios» aparecían tres nombres: Feiner, Goldberg y Jacques.
Las investigaciones iniciales que se emprendieron para aclarar algo sobre la tarjeta y sus talentosos autores se basaron en el contenido de las ilustraciones, los títulos y los nombres de los campos que aparecen en el interior.
La tarjeta comienza con un dibujo que describe el nacimiento de un niño el 8 de enero de 1912. Esta ilustración, junto con la fecha inscrita al final de la tarjeta -8 de enero de 1945- dejó en claro que fue creada para señalar el 33º cumpleaños de uno de los prisioneros del campo. Los otros dibujos y sus títulos reforzaron esta suposición y lentamente se fue entendiendo que la tarjeta describía la historia de vida de un hombre que cumplía años diez días antes de la evacuación del campo y poco antes de su liberación. Es evidente que los dibujantes conocían bien a su amigo y es posible aprender bastante de los dibujos.
El cumpleañero nació en el seno de una familia judía religiosa y de niño estudió en un jéder (escuela religiosa). El padre, un zapatero, enseñó a su hijo su profesión; más tarde estudió sastrería en el taller de un tío en Lodz. Cuando comenzó su vida independiente abrió su propio negocio de sastrería.
Las relaciones del joven con mujeres estás descriptas en los dibujos ocho y nueve. Éste último sugiere su matrimonio, o quizás compromiso, con su amada, si bien en el anterior está retratado como un soltero «perseguido» por mujeres jóvenes.
«Un partido exitoso» presenta el periodo anterior a la guerra. En la próxima escena vemos al hombre joven como prisionero en Buchenwald, arrastrando exhausto carros como trabajador forzado. La imagen siguiente es la de un prisionero levantando un pesado bloque con la inscripción «Elsa» – referencia a los trabajos forzados en la fábrica de cemento «Portlandzementwerke». De Buchenwald fue enviado a Auschwitz y allí fue asignado a trabajar en Buna-Monowitz (Auschwitz III). Se infirió que el prisionero fue enviado a trabajar en el depósito de ropas como sastre, entre otras tareas. La última ilustración es seguramente de los tres amigos que firmaron la tarjeta.
Desde el momento que la tarjeta fue donada a Yad Vashem se hicieron esfuerzos para descubrir quién estaba involucrado en su creación. Cuando se logró acceso a varios archivos europeos, dos de los tres firmantes fueron finalmente identificados a través del hecho de que muy pocos transportes viajaron de Buchenwald a Auschwitz y eso era un suceso fuera de lo común. En una lista de prisioneros de uno de esos transportes, del 16 de octubre de 1942, aparecen los apellidos Feiner y Goldberg. Estos también están registrados en una lista separada en los archivos de Auschwitz en la que aparecen los nombres de los trabajadores del depósito de ropas en Monowitz a quienes les hicieron análisis de orina en marzo de 1944. Los números de los prisioneros eran cercanos: Feiner recibió el 68427 y Goldberg el 68456. De acuerdo a los registros de Auschwitz ambos habían llegado al campo desde Buchenwald el 19 de octubre de 1942.
Después de que fueran descubiertas las identidades de dos de los creadores de la tarjeta fue posible conocer un poco más acerca de ellos. La investigación reveló que Maks Feiner nació en 1909, había vivido en Cracovia, Polonia, y fue arrestado en 1940. Mordechai Goldberg nació en 1907 en Tomaszow Mazowiecki, Polonia; estaba casado y era padre de un niño y fue detenido en 1939. Feiner y Goldberg eran sastres de profesión –como su amigo- y tuvieron un trayecto similar al ilustrado en la tarjeta de felicitación: desde Buchenwald fueron llevados a Auschwitz y de allí a trabajos forzados en Buna-Monowitz. Hacia el final de la guerra fueron obligados a participar en una «marcha de la muerte», llegando por segunda vez a Buchenwald y, tal como lo indican las fuentes, colocados en la barraca de los sastres. Feiner fue liberado finalmente en Dachau y Goldberg en Buchenwald.
A pesar de esos descubrimientos, los ingentes esfuerzos invertidos para revelar la identidad del prisionero anónimo que había recibido la tarjeta de felicitación, poco tiempo antes de la liberación de Auschwitz, no tuvieron éxito. Sin embargo, cuando se tomó la decisión de publicar la historia de la tarjeta con motivo del 70 aniversario de la liberación de Auschwitz, se hizo un nuevo chequeo en los documentos de archivo. Esto reveló finalmente el nombre de la persona cuyos datos coinciden con los que habían sido recopilados previamente: su nacimiento el 8 de enero de 1912, su confinamiento en el gueto de Lodz, la deportación a Buchenwald y, tal como había acontecido con Feiner y Goldberg y algunos otros prisioneros, el traslado desde Buchenwald a Auschwitz. Esta persona había sido enviada también a Buna-Monowitz, donde permaneció hasta enero de 1945. Su número de prisionero era 69780 (cercano a los de sus amigos) y era sastre de profesión. Fue enviado en una «marcha de la muerte» y llegó hasta Gleiwitz, a unos 80 km. de distancia.
Las décadas de investigación llegaron a su fin: el prisionero que festejaba su cumpleaños el 8 de enero de 1945 en Auschwitz era David Goldstein. Fue liberado en Gleiwitz y emigró a Israel en 1946. Los esfuerzos para completar la historia de su vida continúan todavía.
Colección de objetos de Yad Vashem
Donación de Benjamin Kolton, EEUU
