Martin Schoeller
Yitzhak Arad nació bajo el nombre de Icchak Rudnicki, en la localidad de Święciany, Polonia (actual Svencionys, Lituania) en noviembre de 1926. En su juventud, perteneció a un movimiento juvenil sionista y fue educado en escuelas judías. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, vivió con su familia en Varsovia. Tras tres meses en la ciudad ocupada, él y su hermana regresaron a Święciany, que pasó a ser parte del territorio soviético. Sus padres permanecieron en Varsovia y fueron asesinados durante el Holocausto. Con la invasión alemana de la Unión Soviética el 22 de junio de 1941, y la ocupación de su pueblo, se encontró una vez más bajo control alemán. Cuando a finales de septiembre de 1941, los judíos de su ciudad fueron llevados al exterminio, en pelotones de fusilamiento, huyó.
Después de vagar durante meses entre aldeas y bosques de Bielorrusia, regresó al pequeño gueto que se había establecido en Święciany, donde lo enviaron a trabajar en una fábrica de munición. Él y algunos de sus amigos comenzaron a contrabandear armas y formaron un movimiento clandestino. En marzo de 1943, escaparon a los bosques, donde se unieron a los partisanos. Yitzhak participó en muchas operaciones partisanas, incluida la colocación de minas y voló 13 trenes, por lo que recibió la insignia más alta entre los partisanos.
En diciembre de 1945, Yitzhak Arad emigró a la tierra de Israel (Mandato Británico de Palestina) en el barco de inmigrantes ilegales «Hanna Szenes». Sirvió en las Fuerzas de Defensa de Israel, y fue Director de Educación en las FDI. Se retiró en 1972 como General de brigada.
El Dr. Arad desempeñó el cargo de Presidente de la Dirección de Yad Vashem durante 21 años (1972-1993), y permaneció asociado a Yad Vashem hasta sus últimos días, como vicepresidente del Consejo de Yad Vashem. Investigó la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto, y fue publicado extensamente como autor y editor, en hebreo, inglés y ruso. Durante su carrera académica, el Dr. Arad fue profesor de Historia Judía en Universidad de Tel Aviv y fue profesor invitado en la Yeshiva University de Nueva York. En 2004, fue galardonado con el premio anual conmemorativo Buchman de Yad Vashem por su libro, The History of the Holocaust: Soviet Union and the Annexed Territories (La historia del Holocausto: El Holocausto en la Unión Soviética y los territorios anexos, inédito en español). En 2009, la editorial Nebraska University Press y Yad Vashem publicaron su libro The Holocaust in the Soviet Union (El Holocausto en la Unión Soviética, inédito en español), obra que obtuvo el premio del Consejo Nacional Judío del Libro. Su último libro It Happened on Our Planet: Morality and Existential Dilemmas Among Jews in the Reality of the Holocaust (Sucedió en nuestro planeta: moralidad y dilemas existenciales entre los judíos en la realidad del Holocausto, inédito en español), fue publicado por Yad Vashem en 2020.
Dicho año, el Dr. Arad también participó en un proyecto conmemorativo de fotografía conjunto entre Yad Vashem y el fotógrafo Martin Schoeller, de renombre mundial, titulado «Sobrevivientes: rostros de la vida después del Holocausto». Como parte de este proyecto, el Dr. Arad declaró:
«Lo que sucedió en el pasado podría ocurrir potencialmente de nuevo, a cualquier pueblo y en cualquier momento. Hay que ser muy claro sobre esto: que no os veáis nunca entre los asesinos ni entre las víctimas».
El Dr. Yitzhak Arad, falleció el 6 de mayo de 2021, a la edad de 94 años. Yad Vashem extiende su más sentido pésame a sus hijos, nietos y bisnietos. Que su recuerdo sea una bendición.
