Lección 3: De la Operación Barbarossa a los Campos de la Muerte, Parte 2

La construcción y la operación de instalaciones especiales para llevar a la práctica la “Solución Final” comenzaron con la apertura del campo de Chelmno, cerca de Lodz, a comienzos de diciembre de 1941. Chelmno fue el primero de seis Campos de Muerte, todos los cuales estaban ubicados en Polonia. Chelmno no requirió una construcción especial, dado que los Nazis utilizaron camiones con sus compartimientos de carga herméticamente cerrados, y hacia allí se dirigía mediante tuberías el gas del escape producido por el motor. Los judíos eran trasladados al campo desde los pueblos y ciudades cercanas, y cargados en estos camiones. Se los encerraba en esos compartimientos, donde respiraban el humo envenenado hasta que morían. Entonces los camiones eran llevados hacia un sitio en los bosques cercanos, donde los cuerpos de las víctimas eran enterrados (ver mapa). Para julio de 1942, Chelmno tenía veinte de estos camiones de gas en uso. Los Nazis utilizaron camiones de gas similares también en otros lugares, especialmente en la Unión Soviética.

Después de marzo de 1943, debido al hecho de que toda la población Judía del Warthegau, con excepción del ghetto de Lodz, había sido exterminada, y al establecimiento de campos más grandes (ver más adelante), las deportaciones a Chelmno finalizaron. El campo fue reabierto para el exterminio en masa durante la etapa final de la guerra, por unos pocos meses más.

De acuerdo con publicaciones oficiales polacas basadas a su vez en la información de la Comisión Principal para la Investigación de los Crímenes de Guerra Nazis en Polonia, y en los juicios de varios criminales de guerra Nazis, el número total de víctimas asesinadas en Chelmno fue de aproximadamente 300,000.

Lo que sigue es un testimonio encontrado en un cuaderno de notas en Chelmno al final de la guerra. Estaba escrito en polaco:

Atención
“…El 15 de septiembre de 1944 llegó una orden del comandante del ghetto de Lodz Hans Biebow con relación a la partida de algunos sastres del ghetto. Viajamos en automóvil y llevamos nuestras máquinas de coser con nosotros… Viajamos durante tres horas hasta que finalmente el automóvil se detuvo. Al salir del auto, vimos ametralladoras, y a nuestro alrededor, gente engrillada cargando bultos y otras cosas … El comandante dijo que estábamos en un campo de trabajo y que debíamos trabajar para ayudar a los alemanes a ganar la guerra… Después de unos pocos minutos de conversación (con algunos Judíos que trabajaban allí) comprendimos en que clase de campo nos encontrábamos, y que la gente del ghetto de Lodz que había sido transportada hasta este campo … Después de ser conducidos hasta un bosque denso se les reunió y se les ordenó desnudarse … Se les dijo que iban a tomar un baño. Con las ametralladoras, fueron obligados a entrar en un gran furgón … Toda esta gente fue envenenada con los gases que se mandaban hacia el interior …Entonces el camión se dirigía hacia dos hornos ubicados en el mismo bosque …Una cosa más. Mientras permanecían en las barracas, todas estas personas eran obligadas a escribir tarjetas postales para el ghetto, diciendo que habían viajado bien, que habían recibido un buen trabajo, que estaban bien alimentados, y así …”

Shmuel Krakowski e Ilya Altman, “The Testaments of the Last Prisoners of the Chelmno Death Camp” [El testamento de los últimos prisioneros del campo de muerte de Chelmno], Yad Vashem Studies XXI, 1991, p.110-112.

Estos furgones fueron el prototipo técnico primitivo en las primeras etapas de la “Solución Final.” El defecto principal de los furgones era su escasa capacidad: Solamente 80 personas podían ser gaseadas al mismo tiempo en un furgón. La próxima etapa fue construir campos con grandes cámaras de gas y transportar Judíos de toda Europa hacia ellas.

A fines de 1941 y en 1942 fueron construidos tres Campos de Exterminio, todos ellos del mismo modelo: Se hallaban ubicados cerca de los rieles del ferrocarril, no muy cerca de ciudades, y en lo posible rodeados por un pequeño bosque. Estos campos se construyeron con un solo propósito en mente: exterminar Judíos, principalmente Judíos del Generalgouvernement. No había selección para distinguir entre aquellos considerados aptos para el trabajo y aquellos considerados ineptos. Se permitía que un pequeño número de Judíos permaneciera en forma temporaria con vida para servir como trabajadores de limpieza y mantenimiento del proceso de exterminio, incluyendo el proceso de la eliminación de los cadáveres. Cada tantos meses, la mayoría de estos Judíos eran asesinados, y reemplazados de inmediato con gente de los transportes que llegaban diariamente a los campos.

Estos tres campos eran Belzec, Sobibor y Treblinka. Los tres estaban ubicados en Polonia oriental. La razón principal para esta ubicación era el gran número de Judíos que vivía en Polonia. Cientos de miles de Judíos polacos fueron enviados a estos campos, por tren, permitiéndoles llevar con ellos tan sólo un muy pequeño equipaje.

Los Judíos fueron obligados a viajar en trenes para ganado en condiciones de hacinamiento extremo, privados de las condiciones más elementales, en el viaje hacia su destino final. Mas tarde, también Judíos de los Paíse Bajos, Francia y otros países europeos fueron transportados a estos campos. En algunos casos, los Judíos de Europa occidental fueron transportados en las líneas de trenes regulares de pasajeros, siendo aún forzados a pagar por sus billetes de viaje. La diferencia no estaba en el destino de los trenes, solamente en el método de transporte asignado a los Judíos de Europa occidental.

En junio de 1942, en el punto más alto de la Solución Final, partisanos checos asesinaron a Heydrich en Praga. Como represalia, Hitler ordenó destruir la pequeña población minera checa de Lidice justificándose en la falsa acusación de haber ayudado a los asesinos. Todos los 172 hombres y muchachos mayores de dieciséis del pueblo fueron fusilados, mientras que las mujeres fueron deportadas al campo de concentración de Ravensbrück, donde la mayoría de ellas murió. Noventa niños pequeños fueron enviados al campo de concentración. Entonces el pueblo de Lidice fue destruido, casa por casa, con explosivos, y luego nivelado completamente hasta que no quedara ni una traza, y se plantó cereal sobre el suelo nivelado. El nombre fue borrado de todos los mapas alemanes.

Las autoridades Nazis designaron a la erección de los tres centros de muerte en recuerdo de Heydrich, conmemorando así su legado: Operación Reinhard, y sus campos.

Belzec

Belzec, una pequeña población en el sudeste del distrito de Lublin, fue seleccionada como ubicación para el primer campo de la Operación Reinhard. El área designada para el campo era un desvío ferroviario ubicado a medio kilómetro de la estación ferroviaria de Belzec. Durante los primeros años de la guerra Belzec fue un campo de trabajo adonde los Judíos eran llevados para excavar túneles antitanques. Esto túneles fueron andando el tiempo utilizados para enterrar los cuerpos de los Judíos asesinados allí. Las primeras deportaciones a Belzec llegaron desde Lublin el 17 de marzo de 1942. Al llegar, los deportados vieron un aviso indicándoles lo que debían hacer:

¡Atención!
Toda propiedad personal deberá mantenerla consigo, con excepción del dinero, documentos u otros valores, que deberán ser entregados dentro del sombrero. Los zapatos deberán atarse juntos en pares y ubicados en el área señalada para el calzado. Luego deberá entrar a las duchas completamente desnudo.

Los Judíos deportados a Belzec eran de Lwow y sus inmediaciones, Cracovia y el distrito de Cracovia, Lublin y el distrito sur de Lublin, el distrito de Radom, así como Judíos de Alemania, Austria y Checoslovaquia (ver Protectorado de Bohemia y Moravia), que fueron deportados primero a Polonia y más tarde trasladados a Belzec.

Sobibor

Sobibor fue el segundo campo que se abrió dentro de la Operación Reinhard. Las deportaciones masivas comenzaron a llegar a Sobibor durante los primeros días de mayo de 1942. Se hallaba situado cerca de un pueblo situado en una región escasamente poblada, y sobre una línea ferroviaria. En muchos aspectos, Sobibor era una versión mejorada de Belzec, dado que era más grande y estaba mejor organizado. Por ejemplo, la cámara de gas estaba mejor sellada y las tareas asignadas al equipo del campo eran muy estrictas y detalladas.
Los Judíos que fueron deportados a Sobibor venían principalmente del distrito de Lublin, de Galitzia Oriental, Alemania, Austria, Checoslovaquia, Francia y los Países Bajos.

Erich Bauer, un oficial de la SS en Sobibor, testificó en su juicio:

"…Normalmente, cada miembro del equipo permanente tenía unja función específica dentro del campo […] Sin embargo, la llegada de un transporte de Judíos representaba tanto "trabajo" que se suspendían las ocupaciones habituales, y cada uno de los miembros del equipo permanente debía participar de algún modo en el procedimiento de exterminación de rutina. Sobre todo, cada miembro del equipo permanente, en algún momento, puesto en acción en la descarga de los transportes.

Yitzchak Arad, “Operation Reinhard: Extermination Camps of Belzec, Sobibor and Treblinka” [Operación Reinhard: Los Campos de Exterminación de Belzec, Sobibor y Treblinka], Yad Vashem Studies XVI, 1984, pp. 205-239.

Treblinka

El tercer campo de la Operación Reinhard, Treblinka, se abrió el 22 de julio de 1942. Al comienzo fueron trasladados a este campo los Judíos del ghetto de Varsovia. Luego cientos de miles de Judíos de toda Polonia y de otros países Europeos también fueron deportados.
El procedimiento que se implementaba a la llegada de los trenes era el siguiente: dos trabajadores ferroviarios alemanes, clasificados como confiables, asumían la responsabilidad del transporte desde la estación de Treblinka hasta el campo de exterminio, una distancia de 4 Km. Una vez allí, los Judíos eran divididos en dos grupos, hombres y mujeres.

Franciszek Zabeck, un ciudadano polaco católico, describe la llegada de un tren de deportación proveniente del ghetto de Varsovia:

“…A medida que el tren se acercaba parecía como si un espíritu maligno se hubiera apoderado de los hombres de la SS que aguardaban. Desenfundaban sus armas, las volvían a colocar en sus pistoleras, las sacaban otra vez, como si quisieran disparar y matar. Se acercaban a los vagones de carga tratando de disminuir el ruido y los sollozos, pero entonces les gritaban a los Judíos, y los maldecían, todo mientras le exigían a los trabajadores del ferrocarril que se apurasen: ¡“De prisa, más rápido!” y después de eso se dirigían al campo para recibir a los deportados”.

Yitzchak Arad, “Operation Reinhard: Extermination Camps of Belzec, Sobibor and Treblinka” [Operación Reinhard: Los Campos de Exterminación de Belzec, Sobibor y Treblinka], Yad Vashem Studies XVI, 1984, p. 228.

El historiador Yitzchak Arad continúa describiendo este proceso:

"Cuando el tren se acercaba al campo de exterminio, la máquina emitía un largo pitido, que era la señal para que los ucranianos ocuparan sus posiciones en el sector de la recepción y sobre los tejados de los edificios. Un grupo de hombres de la SS y ucranianos tomaba posiciones en la plataforma de la estación. Tan pronto como el tren comenzaba a rodar por los rieles dentro del campo, detrás de él se cerraban los portones. Los deportados eran sacados de los vagones de carga y conducidos a través de un portal hacia un sector cuadrado cercado dentro del campo. En el portal, se los separaba: hombres a la derecha, mujeres y niños a la izquierda. Un gran cartel anunciaba, en polaco y en alemán:

¡Atención Judíos de Varsovia!

Se encuentran ustedes en un campo de tránsito desde el cual el transporte continuará hacia campos de trabajo.

Para evitar epidemias, tanto la ropa como el equipaje deberán ser entregados para su desinfección.

Oro, dinero, moneda extranjera y joyas, deberán ser depositados en la "Oficina de Valores " que entregará un recibo. Serán devueltos más tarde contra la presentación del recibo.

Por razones de higiene física, todos los que arriben deberán tomar un baño antes de continuar su viaje."

Yitzchak Arad, “Operation Reinhard: Extermination Camps of Belzec, Sobibor and Treblinka” [Operación Reinhard: Los Campos de Exterminación de Belzec, Sobibor y Treblinka], Yad Vashem Studies XVI, 1984, p. 228.

Durante la primera fase de su operación, desde el 22 de Julio de 1942 hasta mediados de agosto del mismo año, arribaron diariamente entre 5,000 y 7,000 Judíos a Treblinka. Entonces la frecuencia de los transportes fue incrementada: algunos días, llegaban al campo de 10,000 a 12,000 deportados.

Abraham Goldfarb, que llegó a Treblinka el 25 de agosto de 1942, describe la escena:

Los alemanes conducían a las víctimas a la carrera, con gritos de: “¡Más rápido, más rápido, el agua se enfriará, otros todavía deben pasar por las duchas!” Para escapar de los golpes, las víctimas corrían hacia las cámaras de gas tan rápido como podía, los más fuertes empujando a los más débiles a un lado... Tan pronto como las cámaras de gas estaban llenas, los ucranianos cerraban las puertas y ponían en marcha el motor. Unos 20 o 25 minutos después, un hombre de la SS o un ucraniano miraban a través de una ventana que había en la puerta.

Yitzchak Arad, “Operation Reinhard”, ibid.

En los campos de la operación Reinhard no se construyeron crematorios; los prisioneros Judíos asignados a trabajar allí, quemaban los cuerpos en fosos abiertos. Todos los objetos de valor, incluyendo los dientes de oro, eran recogidos; algunos de ellos fueron saqueados por los guardias de la SS, la mayoría de ellos fueron enviados a Alemania para su reutilización.

Mientras se construían los campos en Polonia y los fusilamientos en la Unión Soviética continuaban, Heydrich convocó a una reunión de representantes de todas las oficinas del gobierno que deberían participar en la implementación del asesinato de los Judíos de Europa. Esta reunión fue fijada para diciembre de 1941, pero se postergó después de que los Estados Unidos entraron en la guerra como consecuencia del ataque japonés de Pearl Harbor del 7 de diciembre de 1941. Finalmente se convocó en la Villa Wannsee cerca de Berlín el 20 de enero de 1942, y se hizo conocida como la Conferencia de Wannsee.

Cuando los 15 funcionarios nazis se encontraron en la elegante villa a la orilla del lago, no decidieron allí el lanzamiento del exterminio sistemático de los Judíos, dado que éste ya había comenzado seis meses antes. En lugar de ello, fueron informados acerca de los nuevos métodos de asesinato que serían implementados – gas venenoso – y acerca de la necesidad de conseguir trenes y otros medios de transporte para trasladar a los Judíos de toda Europa a los campos de muerte en Polonia que se hubieran especificado. Al finalizar la jornada, los dos hombres responsables de la implementación de la Solución Final, Heydrich y Adolf Eichmann, se relajaron junto a la chimenea y alzaron una copa de coñac para señalar el éxito de la conferencia y el cumplimiento total por parte de todas las oficinas y agencias del gobierno en la ejecución de la “Solución Final”.

Los registros y protocolos detallados de todas las decisiones adoptadas ese día se hallan actualmente disponibles para su examen. Presentamos aquí la lista adjunta a los protocolos de la reunión, en forma de inventario, de cada país con el número de Judíos de él destinados a la muerte. El número total de Judíos estimados que aparece al final de la lista es de más de 11,000,000.

Tomado de los Protocolos de Wanssee:

Total: más de 11,000,000

Yitzhak Arad, Israel Gutman, Abraham Margaliot (Editores.), Documents on the Holocaust, Yad Vashem, Jerusalén, 1999, pp. 253-4.

Los alemanes cerraron Belzec en diciembre de 1942. Durante los meses siguientes, hicieron todos los esfuerzos posibles para borrar las evidencias del crimen, y lo mismo hicieron en los otros campos “Reinhard”. Alrededor de 600,000 Judíos fueron asesinados en Belzec en un período de aproximadamente nueve meses.

Hubo numerosos intentos de fuga en Belzec, pero tan sólo dos personas lograron escapar y sobrevivir la guerra. Una de ellas fue asesinada poco tiempo después en una refriega con polacos, pero sin embargo el otro sobreviviente, Rudolf Reder, sobrevivió a la guerra y testificó acerca de Belzec (ver una parte de su testimonio más adelante, al final de esta lección). Hubo también un plan de escape, que nunca llegó a materializarse.

También hubo unos pocos intentos de escape de Treblinka, algunos de los cuales tuvieron éxito, especialmente durante el primer mes de su existencia, que se caracterizó por el caos imperante debido a la incompetencia del comandante del campo. En agosto de 1943, un grupo de prisioneros Judíos de Treblinka se las arregló para organizar y llevar a cabo un levantamiento en el campo. Unos 750 prisioneros trataron de escapar pero la mayoría de ellos fueron atrapados y sólo unas pocas docenas lograron sobrevivir a la guerra.
Poco tiempo después del levantamiento, el campo fue cerrado, y todos sus edificios desmantelados, su tierra fue arada y se plantó sobre ella con el objeto de borrar toda huella del campo de muerte que había funcionado allí. Los alemanes mataron a más de 850,000 Judíos en Treblinka.

Los escapes de Sobibor tuvieron una escala mucho menor que los de Treblinka. Entre las razones para ello se hallaban las estrictas disposiciones de seguridad y el número considerablemente menor de las deportaciones que llegaban al campo. Los pocos intentos de fuga ocurridos no tuvieron éxito. El único intento de escape que logró un éxito parcial fue la revuelta de octubre de 1943, cuando los prisioneros Judíos de Sobibor organizaron un levantamiento, provocando el cierre del campo, como en Treblinka. De los trescientos prisioneros que lograron escapar ese día, solamente unos cincuenta lograron sobrevivir a la guerra. Los alemanes asesinaron a 250,000 Judíos en Sobibor. Luego de los levantamientos de Treblinka y Sobibor, las autoridades alemanas temieron revueltas adicionales en los campos de trabajo situados en el Generalgouvernement. Entonces se decidió asesinar a los 42,000-43,000 prisioneros Judíos que quedaban en los tres campos de trabajo principales del Generalgouvernement.

Otra razón de este plan fue el hecho de que, en ese momento, se había decidido que estos tres campos, específicamente, fueran retirados del control de la SS. Le preocupaba a la SS que otras autoridades nazis no lograran comprender el peligro de la sola existencia de los Judíos y por lo tanto, decidieron asesinar a estos Judíos antes de los campos fueran retirados de la jurisdicción de la SS.

La operación de asesinato fue fijada para el 3 de noviembre de 1943 y denominada “Erntfest” (“Fiesta de la Cosecha”). Este fue el último asesinato en masa de Judíos que aún permanecían en la zona del Generalgouvernement y la acción de cierre de la “Operación Reinhard”.

La implementación de la “Solución Final” destinada a todos los Judíos de Europa tal como lo detalla el protocolo de la conferencia de Wannsee continuó en otros dos campos: Majdanek y Auschwitz-Birkenau.

Estos dos campos fueron destinados al principio a servir como campos de concentración y trabajos forzados, y su tamaño era mucho mayor. Fue solamente después que ambos se transformaron también en campos de muerte.

Fuente adicional:
Testimonio: Rudol Reder, Belzec, Fundacja Judaica Panstwowe Muzeum Oswiecim-Brzezinka, 1999, pp. 125-133.