Los preparativos de la «Solución Final»

Nunca fue encontrado un documento que indique cuándo y de qué modo se decidió el exterminio masivo de los judíos. Numerosos investigadores coinciden que esa orden jamás fue emitida por escrito, sino que fue dada de forma oral por Hitler, o bajo su conocimiento, en el verano de 1941.

El 31 de julio de 1941, poco después de la invasión a la Unión Soviética, el Mariscal del Reich, Hermann Goering ordenó al Jefe de la Policía de Seguridad, Reinhard Heydrich «que efectúe los preparativos necesarios...con objeto de conseguir una solución global a la cuestión judía en las esferas de influencia alemana de Europa.» Paralelamente a la invasión, comenzó el asesinato de hombres judíos y poco tiempo después, el de mujeres y niños.

En noviembre se produjo un cambio en la política nazi que tuvo graves consecuencias. Los fusilamientos masivos no cumplían con las expectativas del régimen y tenían una influencia dañina sobre el comportamiento de las tropas. Por esa época, los jerarcas nazis eran conscientes de que la «guerra relámpago» había fracasado y que la lucha contra la Unión Soviética iba a prolongarse mucho más de lo esperado. De tal modo, que el método de fusilamientos masivos no sería eficiente y no conseguiría los objetivos con la prontitud deseada. Por ello, en noviembre o diciembre se comenzó a considerar la utilización de un método más organizado y planificado -de hecho industrializado- de asesinato masivo.

Ya en el verano de 1941 Rudolf Hoess, comandante del campo de Auschwitz, había recibido la orden de experimentar con métodos nuevos de exterminio. La idea que se adoptó fue la utilización de cámaras de gas para tal fin.

Este método había sido utilizado durante 1939 - 1941 en el así llamado «Programa de Eutanasia», durante el que decenas de miles de discapacitados alemanes y personas con transtornos mentales fueron asesinados. El programa causó un furor público en Alemania, liderado por las Iglesias, y fue cancelado oficialmente. Sin embargo, la experiencia adquirida sirvió de base para mejorar los métodos de asesinato masivo e hizo posible trasladarlos a los campos de exterminio.

El primer experimento de asesinato en masa con gas fue llevado a cabo en Auschwitz en septiembre de 1941. Las víctimas fueron prisioneros de guerra soviéticos. El gas cianhídrico (Zyklon B) fue inyectado dentro de un recinto cerrado herméticamente, provocando la muerte de los prisioneros después de un corto tiempo.

La conferencia de Wannsee

El 20 de enero de 1942 se realizó en el suburbio berlinés de Wannsee, una reunión convocada y dirigida por Reinhard Heydrich, y en la que participaron dieciséis altos funcionarios y representantes de organismos centrales del Reich alemán. Durante la misma se coordinaron los planes de exterminio entre la Oficina Central de Seguridad del Reich, que dirigía Heydrich, y los ministerios y entidades que debían participar en la ejecución de la «solución final». Heydrich hizo mención de los 11.000.000 de judíos comprendidos en el plan nazi para la «solución final de la cuestión judía en Europa.» En el protocolo de la reunión se destacó que «... con la previa autorización del Führer, la evacuación de los judíos hacia el Este reemplaza la emigración...».

Como resultado de la conferencia, se estableción una red de campos de exterminio en los cuales fueron asesinados 1.700.000 judíos entre 1942 y 1943.