Campo de concentración ubicado en el norte de Alemania. Bergen-Belsen se estableció en abril de 1943 como un campo de detención para prisioneros que serían intercambiados con alemanes encarcelados en países aliados.
Los primeros prisioneros en llegar a Bergen-Belsen no eran candidatos para los intercambios de prisioneros, sino más bien 500 prisioneros judíos de los campos de Buchenwald y Natweiler-Struthof que fueron traídos para construir el propio campo. Durante el año y medio siguiente, se establecieron cinco subcampos en Bergen-Belsen. El primero fue un «campo de prisioneros», que albergaba a esos 500 prisioneros que habían venido a construir el campo. Este subcampo fue cerrado en febrero de 1944, y los pocos prisioneros sobrevivientes fueron enviados a Sachsenhausen.
El segundo subcampo se llamó el «campo especial». Este campo acuarteló dos transportes de judíos de Polonia (unos 2.400 judíos, en su mayoría de Varsovia, Lvov y Cracovia) que llegaron a mediados de junio de 1943. Estos judíos eran portadores de documentos especiales, pasaportes o documentos de entrada, que habían sido emitidos por varios países, en su mayoría de Sudamérica. A pesar de los documentos, que sus titulares habían considerado un billete a la vida, estos judíos fueron deportados a la muerte en Auschwitz a fines de 1943 y principios de 1944.
El tercer subcampo en Bergen-Belsen se llamó el «campo neutral». Esta sección contenía unos 350 judíos que eran ciudadanos de países neutrales, como España, Turquía, Argentina y Portugal, y que vivieron en Bergen-Belsen desde julio de 1944 hasta principios de marzo de 1945. Las condiciones en el «campo neutral» fueron mejores que en cualquier otro subcampo de Bergen-Belsen.
El cuarto subcampo era el «campo estelar», que albergaba a los prisioneros judíos que fueron designados como candidatos de intercambio. Los prisioneros que se encontraban en este subcampo, el más grande de los cinco, no tenían que usar uniformes de prisionero, sino que debían usar la insignia judía, una estrella de David, de ahí el nombre del campo. La mayoría de estos prisioneros eran de los Países Bajos, con grupos más pequeños de Túnez, Trípoli y Bengasi (Libia), Francia, Yugoslavia y Albania. En julio de 1944, había 4.100 judíos en el «campo estelar». Solo un pequeño número de judíos traídos a Bergen-Belsen como candidatos de intercambio de prisioneros fueron liberados en dichos intercambios.
El último de los subcampos fue el «campo húngaro», que fue establecido en julio de 1944 para albergar a los 1.684 judíos de Hungría a quienes se les había permitido salir de su país natal en el «tren Kasztner», y que finalmente llegarían a un lugar seguro en Suiza.
A partir de marzo de 1944, Bergen-Belsen se convirtió lentamente en un campo de concentración «regular», con la llegada de nuevos prisioneros que se consideraban demasiado enfermos para trabajar en otros campos. Los primeros prisioneros de este tipo llegaron a fines de marzo desde Dora-Mittelbau. Fueron acuartelados en una nueva sección del campo donde las condiciones de vida eran terribles: la mayoría murió poco después de su llegada. Grupos similares de prisioneros, principalmente de Hungría, siguieron llegando a lo largo de 1944.
En agosto de 1944, se agregó una nueva sección para servir como campo de mujeres para 4.000 mujeres prisioneras judías de Hungría y Polonia. A principios del otoño, miles de prisioneras llegaron de Plaszow y Auschwitz. Las internaron en el subcampo «estrella» con casi ninguna vivienda. Entre este grupo estaban Anna Frank y su hermana Margot, quienes murieron de tifus en marzo de 1945.
Las condiciones en Bergen-Belsen, que ya eran abominables, empeoraron cuando decenas de miles de prisioneros llegaron a principios de 1945, después de horribles «marchas de la muerte» desde los campos en el este que habían sido evacuados por los alemanes. Solo en marzo de 1945, unos 18.000 prisioneros murieron en el campo.
Bergen-Belsen fue liberado por el Ejército británico el 15 de abril de 1945. Los soldados quedaron totalmente conmocionados por lo que encontraron, en lo que se incluye a 60.000 prisioneros en el campo, muchos al borde de la muerte y miles de cuerpos sin enterrar. Después de su liberación, Bergen-Belsen se convirtió en un campo de desplazados, que existió hasta 1951.
Del inglés: Centro de Recursos de la Shoá (Shoah Resource Center), Escuela Internacional para el Estudio del Holocausto.
