Campo de exterminio ubicado en el pueblo polaco de Chelmno, a 75 km. al oeste de Lodz. Chelmno fue el primer campo nazi donde se utilizó gas para exterminar a los judíos a gran escala, y el primer lugar fuera de la Unión Soviética donde los judíos fueron masacrados en masa como parte de la «solución final». Fue creado para servir como centro de exterminio de los judíos del gueto de Lodz, así como los de toda la región de Warthegau. En total, unas 320.000 personas fueron asesinadas en Chelmno.
Chelmno abarcó dos ubicaciones a cuatro km. de distancia. La primera fue localizada dentro del pueblo en un antiguo palacio. Este sitio era donde se recibía y gaseaba a los prisioneros recibido, y dónde se alojaba el personal del campo. El segundo sitio estaba ubicado en un bosque cercano, y consistía en fosas comunes y más tarde, en hornos crematorios.
El primer grupo de prisioneros llegó a Chelmno el 7 de diciembre de 1941 y los primeros exterminios comenzaron al día siguiente. Las primeras víctimas del campo incluían judíos de toda la zona, así como 5.000 gitanos que habían sido encerrados en el gueto de Lodz. Ninguna vía de ferrocarril llegaba directamente a Chelmno, por lo que los deportados eran llevados en tren a una estación cercana y luego cargados en camiones que los llevaban directamente al área de recepción en Chelmno. Luego, los nazis reunían a las víctimas en el patio del palacio y les decían que estaban siendo enviados a un campo de trabajo y, por lo tanto, tenían que lavarse. En grupos de cincuenta personas, eran enviados a la planta baja del edificio, donde debían entregar sus objetos de valor y desnudarse: hombres, mujeres y niños, todos juntos. A continuación, los llevaban al sótano, donde eran tranquilizados por carteles en los que aparecía escrito que se dirigían «al baño», pero de hecho se veían obligados a bajar por una rampa conectada a una camioneta de gas. Después de que la camioneta se llenase hasta el límite, el conductor cerraba las puertas y encendía el motor. Tras diez minutos, la emisión de gas había asfixiado a todos quienes se encontraban en el interior de la camioneta.
A lo largo de 1942, los judíos del gueto de Lodz y de las otras treinta y dos ciudades y aldeas de Warthegau fueron deportados a la muerte en Chelmno. Además, varios polacos también fueron enviados allí, al igual que prisioneros de guerra soviéticos, y ochenta y ocho niños del pueblo checo de Lidice. Las posesiones que traían las víctimas a Chelmno eran entregadas o vendidas a los alemanes que vivían en la región. El 19 de enero de 1942, un prisionero, Jacob Grojanowski, logró escapar y llegar al gueto de Varsovia, donde dio detalles e información a los integrantes de los archivos clandestinos de «Óneg Shabat» de Enmanuel Ringelnblum. En junio de 1942, a través de los canales de la resistencia polaca, su informe llegó a Londres y fue publicado (Informe Grojanowski).
En marzo de 1943, los nazis detuvieron las deportaciones a Chelmno, ya que todos los judíos de Warthegau, excepto los que quedaron en el gueto de Lodz, ya habían sido aniquilados. El campo fue desmantelado y el personal del campo fue trasladado a Yugoslavia para luchar contra los partisanos yugoslavos. Sin embargo, los nazis reabrieron el campo en abril de 1944 en conjunción con el plan de liquidar el gueto de Lodz. Los miembros del personal de Chelmno fueron reenviados desde Yugoslavia para reanudar su trabajo en el campo, al que se habían añadido crematorios. Los transportes hacia Chelmno se reanudaron el 23 de junio de 1944 y, a mediados de julio, más de 7.000 judíos habían sido exterminados. En ese momento, los nazis decidieron acelerar el proceso de liquidación, por lo que detuvieron los transportes a Chelmno y comenzaron a deportar a los habitantes restantes del gueto hacia Auschwitz, donde el exterminio por gas Zyklon B era más rápido y eficiente.
A principios de septiembre de 1944, como parte de la «Aktion 1005», los nazis comenzaron a destruir toda evidencia de asesinato en masa en Chelmno, desenterrando e incinerando los cuerpos que habían sido previamente enterrados en fosas comunes. El 17 de enero de 1945, las tropas soviéticas se aproximaban y los nazis comenzaron a evacuar Chelmno. Mientras tanto, asesinaron a los últimos cuarenta y ocho prisioneros judíos en el campo, los judíos intentaron enfrentarse a ellos y tres lograron escapar. El resto murió.
Centro de recursos de la Shoá, La Escuela Internacional para el Estudio del Holocausto de Yad Vashem.
