Ministro de Propaganda nazi. Nació en Rheydt, Alemania, en el seno de una familia religiosa católica de muy escasos recursos. Un defecto en un pie le impidió enrolarse durante la Primera Guerra Mundial. Obtuvo un doctorado en literatura y filosofía, con la esperanza de convertirse en escritor, deseo que cumplió parcialmente al dirigir un periódico del Partido Nazi, al que se afilió en 1924.
Rápidamente obtuvo notoriedad como dinámico orador y propagandista. En 1926 fue designado jefe del partido del distrito de Berlín. Su misión era la de obtener el apoyo al nazismo en la capital. En 1928 se convirtió en el jefe de propaganda del partido, y fue él quien coordinó la campaña electoral nazi que llevó a Hitler al poder en enero de 1933.
En marzo de 1933, fue designado ministro de Propaganda e Información Pública. Su objetivo era «nazificar» el arte y la cultura de Alemania, para lo que ordenó, el 10 de mayo de 1933, la quema de todos los libros «no-germanos». Utilizó la radio y las películas de propaganda para ganar el apoyo popular. También fue responsable de crear un culto a la personalidad de Hitler. En noviembre de 1938, tuvo la idea de explotar el asesinato de un diplomático alemán en Francia a manos de un joven judío, Herschel Grynszpan, para desatar un violento pogrom contra los judíos de Alemania, al que denominó cínicamente Kristallnacht, la Noche de los Cristales Rotos.
Durante la guerra, dirigió la campaña de propaganda psicológica del nazismo. Predispuso a los alemanes contra sus «enemigos» diseminando mentiras y generando el odio. Describió a los judíos como criaturas sub-humanas y como los mayores enemigos de los alemanes. Estaba convencido de que la gente cree en las mentiras si éstas son suficientemente repetidas, y que cuanto más grande la mentira, mayores las posibilidades de que sea aceptada.
A pesar de ser un admirador incondicional de Hitler, éste no siempre le correspondía. Su vínculo se normalizó, sin embargo, cuando Joseph Göbbels apoyó a Hitler después de un intento fallido de asesinato. Al acercarse el fin de la guerra, Hitler lo nombró su sucesor, pero Joseph Göbbels rechazó el ofrecimiento. Un día después de que Hitler se suicidara en su búnker, Joseph Göbbels y su esposa lo imitaron, tras haber envenenado a sus seis hijos. Las tropas soviéticas identificaron su cadáver pocas horas después.
Zadoff, Efraim (Ed.), SHOA - Enciclopedia del Holocausto, Yad Vashem y E.D.Z. Nativ Ediciones, Jerusalén 2004. Basado en: Rozett, Robert & Shmuel Spector (Ed.), Encyclopedia of the Holocaust, Yad Vashem and Facts On File, Inc., Jerusalem Publishing House Ltd, 2000
