El Instituto Judío de Investigaciones (YIVO, Yidisher Visnshaftlejer Institut) fue fundado en Vilna en 1925. La piedra fundamental del edificio de la biblioteca fue colocada en 1929. En la fotografía aparece Peretz Hirshbein hablando durante la primer conferencia del instituto, que se llevó a cabo paralelamente a la colocación de la piedra fundamental.
YIVO se ocupaba de coleccionar objetos culturales y de la investigación, especialmente de la historia, filología, literatura, economía, estadística, psicología y educación. Una de sus metas importantes era traducir los clásicos de la cultura universal para que los judíos pudieran tomar conocimiento de estos, así como reunir materiales relevantes al estudio de temas relacionados con el ídish y el judaísmo.
Las colecciones de YIVO comprendían más de 200.000 libros, periódicos en ídish de todo el mundo, fotos de pinturas sobre temas judaicos y colecciones musicales. Esos tesoros culturales eran una fuente de identificación judía, conectando los distintos sectores del pueblo judío. Las publicaciones del instituto aparecían en ídish, con abstractos en inglés, alemán y polaco.
En abril de 1943 los nazis confiscaron los libros depositados en la biblioteca del YIVO, lo cual significó un paso más contra la vida cultural de los judíos en el gueto de Vilna. Esto ocurrió después de un año de relativa calma. Los nazis emplearon muchos judíos -entre ellos a Shmerke Kaczerginski-, en las oficinas del “Operativo Rosenberg”, para recolectar material documental judío del YIVO y trasladarlo a Alemania. Dado que el instituto estaba ubicado fuera del gueto, Kaczerginski, asistido por el poeta Sutzkever y otros, consiguió rescatar manuscritos, libros y partes del archivo del gueto de Vilna. Entre los empleados por los alemanes estaba también Herman Kruk, quien había organizado y dirigía la biblioteca del gueto.
Antes aún, después de la ocupación alemana de Vilna en junio de 1941, la dirección del YIVO pasó a Nueva York, donde funciona el instituto hasta nuestros días. Otros dos centros importantes que funcionan hasta hoy se encuentran en Chicago y en Buenos Aires (en esta ciudad desde 1928).
Archivo fotográfico de Yad Vashem 3380/642
