Judíos de un batallón húngaro de trabajos forzados, septiembre de 1941

Un servicio de trabajos forzados fue introducido en Hungría en la década de 1930, cuando judíos fueron reclutados en esos batallones después de cumplir con su servicio militar. Esto tuvo lugar en forma simultánea con la introducción de leyes discriminatorias hacia los judíos, especialmente en la esfera económica. Por ejemplo, les estaba prohibido ejercer profesiones liberales. El proceso discriminatorio llegó a su punto máximo en 1941, con la aprobación de leyes raciales similares a las leyes de Núremberg.

Los judíos reclutados a los batallones de trabajo no recibían armas, y más tarde no recibieron siquiera uniformes militares. Servían en unidades separadas, en batallones y compañías bajo jefatura de oficiales no judíos. Trabajaban en tareas necesarias al ejército, como el tendido y la reparación de vías férreas, cavar trincheras, posiciones defensivas y zanjas antitanques, etc.

Los judíos eran discriminados y humilllados  públicamente y en muchos casos la intención expresa de los comandantes era que no regresaran con vida del frente de batalla. El ejemplo más escalofriante de esto es la orden dada a judíos de limpiar campos minados con las manos desnudas, sin ninguna protección.
Los judíos trabajaron en esos batallones dentro y fuera de Hungría, en los frentes serbio y ucraniano, hasta que los alemanes ocuparon aquel país en marzo de 1944.

Aproximadamente 42.000 judíos perdieron la vida en los batallones de trabajo.

Archivo fotográfico de Yad Vashem 4613/1167