Yossi Chen nació en 1936 en la ciudad de Łachwa, Polonia (actual Lakhva, Bielorrusia), era el hijo mayor de Dov Berl y Jaya Sara Chinitz. En julio de 1941, los alemanes ocuparon Łachwa y en la víspera de Pésaj de 1942, se ordenó a todos los judíos de la ciudad que se trasladasen al gueto. Muchos de los presos del gueto, incluida la abuela de Yossi, murieron de hambre, hacinamiento y epidemias.
En agosto de 1942, los judíos del gueto se enteraron de la liquidación de los guetos cercanos y del uso de trabajadores del gueto para cavar pozos cerca de la ciudad. Circulaban rumores de que los residentes del gueto estaban a punto de ser asesinados. Anteriormente, los jóvenes del gueto habían organizado un movimiento clandestino, con el conocimiento y el apoyo del Judenrat (Consejo judío del gueto).
Cuando los habitantes del gueto fueron detenidos para ser llevados a su ejecución, estalló un levantamiento durante el cual, el Judenrat instó a los judíos del gueto a huir a los bosques. Este fue uno de los únicos levantamientos en la historia del Holocausto, llevado a cabo por los jóvenes de la comunidad en plena colaboración con el Judenrat. La mayoría de los mil judíos que intentaron huir fueron asesinados a disparos. En medio del tumulto de los disparos y el caos, Yossi, de seis años, huyó a los bosques. «Gracias a aquella revuelta, estoy vivo hoy», dice Yossi.
La madre de Yossi y su hermano menor Moshé, fueron capturados y asesinados. Yossi se separó de su padre y escapó solo a los pantanos. Después de una hora, encontró a su tío, Hersh Leib. Al día siguiente, los dos encontraron a su padre. Se abrieron paso a través de los pantanos en un intento de llegar a los partisanos. De repente, escucharon un disparo y Hersh Leib soltó la mano de Yossi. Fue el peor momento que Yossi recuerda: su tío había sido asesinado por un polaco que tendió una emboscada a los fugitivos para robarles.
Yossi y su padre se escondieron en pajares, pantanos y bosques, bebieron agua de pozos y pantanos, y comieron bayas hasta que encontraron a los partisanos y se unieron a ellos. A finales de 1943, los alemanes y sus colaboradores iniciaron una persecución contra los partisanos. Yossi y su padre se movían a pie y en trineos a través de los bosques de Bielorrusia, hambrientos y helados. Improvisaron zapatos con correas de piel de vaca y prendas de ropa con trozos de tela tosca. Cuando Yossi enfermó, lo subieron a un trineo, lo envolvieron en trapos y montones de nieve para mantener su cuerpo caliente, y le dieron cucharadas de sopa hasta que se recuperó.
Cuando estuvo lo suficientemente fuerte, Yossi recibió instrucciones para obtener alimentos de los agricultores de la zona. Destacó en la orientación en los bosques, e incluso ayudó a los adultos a llegar a sus destinos. Varias veces se encontró con los alemanes, pero siempre logró escapar. «Éramos como cucarachas corriendo de un lugar a otro», recuerda Yossi.
En julio de 1944, Yossi y su padre fueron liberados por el Ejército Rojo. Se trasladaron al oeste, a los campos de refugiados. En julio de 1947, los dos abordaron el barco de inmigrantes ilegales «Exodus», pero los británicos detuvieron el barco y los pasajeros fueron desviados a Europa y descargados a la fuerza en el puerto de Hamburgo, Alemania. En agosto de 1948, Yossi y su padre, Dov Berl, emigraron a Israel.
Yossi fue un alto comandante en la Unidad de Inteligencia de las Fuerzas de Defensa de Israel y trabajó para el Mossad. Escribió un estudio sobre las actividades del Mossad en la persecución de los criminales de guerra nazis, del cual solo se permitió publicar una parte. Yossi y su esposa Nejama, tienen tres hijas y nueve nietos.
