Yehoshúa Hesel Fried nació en 1930 en Velké Kapušany, Checoslovaquia, en el seno de una familia de nueve personas. Su padre era el rabino comunitario, descendiente de una familia de rabinos jasídicos.
En 1938 la región en la que Yehoshúa residía fue anexada a Hungría. En abril de 1944 la policía húngara y oficiales de la Gestapo deportaron a los judíos del lugar al gueto de Ungvar. En mayo los habitantes del gueto fueron deportados a Auschwitz. El cabello y las peot de Yehoshúa fueron afeitados y fue puesto a limpiar vagones de tren, recolectar las pertenencias de las víctimas y limpiar las cunetas a los lados de la rampa. Yehoshúa y sus amigos solían encontrar objetos de valor en las zanjas y los permutaban por comida con prisioneros polacos.
Cierto día Yehoshúa vio a su hermana Rajel, que vivía en un barracón cercano a la cerca de su campamento y le arrojó un poco de comida. Habiendo sido el hijo del rabino y cantor comunitario, trataba en cada oportunidad de levantar los ánimos de sus compañeros entonando melodías tradicionales.
En diciembre de 1944 Yehoshúa y los miembros de su grupo fueron llevados al campo de Sachsenhausen y de allí a Lieberhausen. Al aproximarse el Ejército Rojo fueron obligados a caminar en una “marcha de la muerte”. Por la noche dormían sobre la nieve. Por último fueron transportados a Mauthausen donde debieron comer caracoles y ranas para sobrevivir. Durante sus peripecias el grupo se cuidó a si mismo y cada miembro alentaba a los otros en cada oportunidad. Después de ser trasladado a Gunskirchen Yehohúa contrajo tifus. En mayo de 1945, cuando estaban entonando las plegarias vísperas del sábado, el ejército norteamericano liberó el campo.
Después de recuperarse en Linz, Yehoshúa regresó a Velké Kapušany, donde encontró a sus hermanas: Rajel había sobrevivido a Auschwitz y Shoshana y Ester pasaron la guerra en Budapest bajo una identidad asumida.
Lamentablemente su madre y sus hermanos mellizos habían sido asesinados en las cámaras de gas de Auschwitz.
Yehoshúa estudió en una yeshivá en Košice. Cuando esta se mudó a los Estados Unidos decidió emigrar a la tierra de Israel, donde ya vivía su hermana Tzipora. Yehoshúa, Rajel y Shoshana viajaron a Italia vía Alemania, donde en marzo de 1947 abordaron el barco Moledet. Los británicos detuvieron la nave y trasladaron a los pasajeros a campos de detención en Chipre. Allí Yehoshúa estudió hebreo. En febrero de 1948 finalmente llegó a Israel.
En 1952 se casó con Rivka, cuyo tío había estado con él en los campos. Ambos tienen tres hijos, 14 nietos y 33 biznietos.
