Zehava Gealel nació en 1935 en La Haya, Países Bajos, siendo la mediana de los tres hijos de Yojeved y Zeev Stahl. La familia era dueña de una tienda de productos lácteos kosher.
En 1942, dos años después de la conquista de los Países Bajos, cuando la policía holandesa acompañada por alemanes llegó para detener a los miembros de la familia, antes de su internamiento en los Países Bajos en espera de la deportación, Zeev afirmó que todos sus hijos tenían una enfermedad contagiosa. Los alemanes acompañaron a Zeev al médico para obtener confirmación médica de esta afirmación. Cuando el médico vio el rostro pálido de Zeev, entendió lo que estaba sucediendo y corroboró el relato de Zeev. Zehava, Yojeved y los dos hermanos de Zehava, Arthur-Abraham y Yosef (Yosi) eludieron dicha deportación, pero Zeev fue deportado a Auschwitz y allí fue asesinado.
Gracias a los documentos enviados por el abuelo de Zehava desde los Estados Unidos, los miembros de la familia obtuvieron la nacionalidad rumana y fueron definidos como presos políticos. A finales de 1942, Zehava, su madre y sus hermanos fueron encarcelados en el campo de tránsito de Westerbork, y en mayo de 1943 fueron trasladados al campo de concentración de Amersfoort. Uno de los prisioneros judíos organizó a los niños en un coro y les enseñó canciones en hebreo y alemán. Cantaban frente al pabellón: cuando había alemanes en las cercanías, en alemán, y el resto del tiempo, en hebreo. Era su única ocupación. En junio de 1943, Zehava, sus hermanos y su madre regresaron a Westerbork, y en abril de 1944 fueron trasladados al campo de concentración de Ravensbrück en Alemania. Allí los desnudaron y los metieron en una ducha común: cada niño se quedó con una sola prenda.
«Las madres y los niños debían hacer fila tres veces al día, en el frío del invierno, con ropa fina, sin pronunciar una palabra, como si fuera evidente que aquella era la forma de comportarse», relata Zehava. «El miedo era tan grande que ningún niño lloraba, ni siquiera en las condiciones más duras». Mientras Yojeved trabajaba en trabajos forzados, Zehava se hizo cargo de su hermano Yosi de tres años.
En el invierno de 1944 a 1945, los miembros de la familia fueron llevados a un tren, sin comida ni agua. El tren se atascó en una vía férrea bombardeada y sus miembros fueron llevados al campo de concentración de Bergen-Belsen. «No había casi nada para comer. Mi madre y yo trabajamos recogiendo y apilando cadáveres para ganar otro trozo de pan para la familia. Mi hermano y yo registrábamos el campo en busca de trozos de madera quemada y se los dábamos a personas que sufrían de diarrea» dice Zehava. Ella, su madre y su hermano permanecieron en el campo, padeciendo enfermedades y hambruna, hasta su liberación en abril de 1945.
En marzo de 1948, Zehava emigró a la tierra de Israel (Mandato Británico de Palestina). A la edad de 17 años, comenzó a estudiar en la Escuela de Enfermería del Centro Médico Shaaré Zedek, y luego trabajó en quirófano y como enfermera privada del ex presidente israelí Yitzjak Ben-Zvi. Durante los últimos 50 años, Zehava ha sido enfermera en el Centro Médico Jaim Sheba en Tel Hashomer, y continuó trabajando incluso tras su jubilación. Ha recibido medallas de excelencia y premios por su servicio. Ve su dedicación al trabajo y a los enfermos como una victoria sobre el mal y al sufrimiento humano que experimentó cuando era niña, y como una fuente de consuelo ante su duelo.
Zehava y su marido Abraham, tuvieron tres hijos. Su hijo David murió en un accidente automovilístico durante su servicio militar como reservista. Su hijo Zeev falleció de un infarto a la edad de 61 años.
