Efim Gimelshtein, hijo de Mikhail y Rahel Yudovich, judíos tradicionales que hablaban ídish en casa, nació en 1935 en Minsk en la antigua Unión Soviética (actual Bielorrusia). Sus abuelos vivían con ellos.
En junio de 1941, los alemanes invadieron la Unión Soviética. El padre de Efim fue reclutado en el Ejército Rojo y murió en en el frente. Aproximadamente un mes después de la ocupación alemana, se estableció el gueto de Minsk, por lo que Efim y su familia fueron encerrados en él. Efim fue testigo del asesinato de judíos y de la sangre de los asesinados que corría por el suelo. Vio judíos ahorcados en la plaza, y soldados y policías con armas y perros obligando a los convoyes de judíos a salir de la ciudad. Fue testigo de cómo introducían a judíos en un vehículo, donde aparentemente los asesinaban con gas. Él y su madre sobrevivieron a varias acciones perpetradas por los alemanes entre los judíos de Minsk.
Pinhas Dobin, el cuñado de Rahel, era constructor de estufas. En 1943, Pinhas y sus hijos cavaron un escondite debajo de la casa, al lado del cementerio judío en el gueto. La entrada al escondite, destinado a siete personas, se hacía a través de una estufa de calefacción y cocina. Pinhas puso comida y agua en el búnker. En octubre de 1943, cuando los alemanes comenzaron a liquidar el gueto de Minsk, 26 personas ingresaron al búnker, incluido Efim, que era el niño de menor edad. Se sentaron en una oscuridad casi total, distinguiendo entre el día y la noche solo por la tenue luz que entraba a través de un pequeño orificio de ventilación. Las ratas trataban de roer sus dedos de manos y pies. Después de que se acabara la comida y el agua, la madre de Efim salió del búnker y se acercó a los conocidos rusos en busca de comida. Los judíos escondidos comenzaron a morir de sed, hambre, debilidad y enfermedades, incluida la abuela de Efim. El resto los enterraron en el suelo del búnker. La tierra removida de las tumbas fue esparcida en el búnker, por lo que el suelo se elevó, el techo se hizo más bajo y el espacio del búnker siguió reduciéndose. Durante un entierro, el agua irrumpió repentinamente en el búnker. Afortunadamente para los que se escondían, el agua se detuvo. Permanecieron en el búnker durante nueve meses.
El 3 de julio de 1944, Minsk fue liberada y el grupo fue descubierto por soldados soviéticos. Solo sobrevivieron 13 de los 26 que entraron al búnker. No tenían fuerzas para caminar, y su visión estaba deteriorada por haber estado en la oscuridad durante tantos meses. Los soldados los llevaron en camillas a un hospital. Efim estuvo hospitalizado durante tres meses. Después de la guerra, su madre contrajo nuevas nupcias con Yakov Gimelshtein, un partisano cuya familia entera fue asesinada en el Holocausto. Yakov trató a Efim como a un hijo.
En 1992, Efim y su esposa Rivka emigraron a Israel. Efim es voluntario en Yad Vashem y relata su historia a grupos educativos de lengua rusa.
Efim y Rivka tienen dos hijos y cinco nietos.
