Yosef Labi nació en 1928 en Bengasi, Libia, en el seno de una familia de 19 personas. Es nieto de rabí Eliahu Labi, rabino y juez de la corte rabínica de Bengasi. Yosef era miembro del movimiento sionista Macabi.
En 1938, cuando las leyes raciales italianas fueron impuestas en Libia, Yosef y sus compañeros judíos fueron transferidos a una escuela separada señalada con una estrella de David. En 1940 fallecieron sus padres y junto sus hermanos menores pasó a estar bajo la tutela de los hermanos casados.
En 1942 la familia entera fue deportada al campo de concentración de Giado en Libia. Más tarde los judíos libios fueron deportados a Italia, donde fueron confinados en Castelnovo ne' Monti. En febrero de 1944 los alemanes los enviaron a Bergen-Belsen. Al principio Yosef se negó a comer porque la comida en el campo no era kosher, pero después de una semana de pasar hambre tuvo que ceder.
Uno de los prisioneros, un judío religioso, propuso que Yosef tuviera su ceremonia de Bar Mitzvá. "Me puse las filacterias", relató Yosef. "Me pidió que compartiese comida con lo presentes pero sólo tenía una pequeña papa. Por fortuna una mujer había conservado un poco de perfume. Rocié un poco sobre las manos de la gente y ese fue mi Bar Mitzvá."
Yosef fue trasladado a Francia en marzo de 1945 en el marco de un intercambio de prisioneros y de allí pasó por España hacia Portugal. "Cuando llegamos a Lisboa comprendimos que el infierno había terminado para nosotros."
Al regresar a Bengasi, Yosef se encontró con soldados de la Brigada Judía del ejército británico, que le sugirieron que emigrase a la tierra de Israel. "Fui a la estación de trenes. Alguien me dio un gorro y me vistió con el uniforme de la Brigada Judía y me puso un montón de formularios en el bolsillo", contó. "Abordé el tren y vestido como un soldado viajé a Alejandría."
Después de pasar en forma clandestina la frontera Yosef vivió en varios kibutzim, se alistó como voluntario al Palmaj y luchó en la Guerra de Independencia se Israel. Yosef y su esposa Yvonne tienen un hijo y una hija, siete nietos y una bisnieta. Todavía conserva el talit que recibió en la ceremonia de su Bar Mitzvá en Bergen-Belsen.
