Arie Shilansky nació en 1928 en la ciudad de Siauliai, Lituania, en una familia sionista, y era el menor de cuatro hijos. Su padre, Yosef Zvi Shilansky, falleció cuando él nació.
En junio de 1941, los alemanes invadieron y ocuparon Lituania. Unas semanas más tarde, se estableció un gueto en Siauliai, y Arie y su familia fueron encarcelados allí. «En el gueto, vivíamos una vida de hambre y humillación», recordó Arie más tarde. «Recuerdo el horror del ahorcamiento público de Bezalel Mazowiecki, quien intentó contrabandear alimentos y cigarrillos».
El 5 de noviembre de 1943, comenzó la Aktion de los niños en el gueto. «Mi hermana Hana vino corriendo y dijo: '¡Corre a la fábrica de Frenkel!' Huimos del gueto. El capataz judío de la fábrica rápidamente nos metió en un almacén, ocultó la puerta detrás de un armario de hierro y me dijo: «Aquí hay quince niños pequeños. Tú eres el mayor. Asegúrate de que haya silencio total para que no te descubran. Les contaba historias para que se callaran. Cuando la gente volvía del trabajo al gueto y se enteraba de que habían secuestrado a sus hijos, oíamos gritos de angustia terribles. Las mujeres se arrancaban el pelo y se golpeaban la cabeza contra la pared. El grito que reverberó en el gueto resuena hasta el día de hoy».
En julio de 1944, con la llegada del Ejército Rojo, el gueto fue evacuado y sus prisioneros enviados al oeste. Entre ellos estaba Arie, quien, después de varios días de terrible hacinamiento en un vagón de ganado, llegó al campo de concentración de Stutthof, en el noreste de Polonia. «En un minuto, me separaron de la familia y me dejaron solo. Nos obligaron a desvestirnos. Afeitaron a todo el mundo». La comida escaseaba y los prisioneros eran golpeados habitualmente.
«Solo llevaban a trabajar a las personas que eran aptas para una tarea, y no a los niños como yo. Pero todos queríamos vivir, así que tratábamos de unirnos a las filas de los adultos. Entendíamos que quienquiera que fuera a trabajar sobreviviría».
Los guardias sacaron a Arie de las filas de los trabajadores y lo golpearon duramente como castigo por unirse a ellos. Arie finalmente logró unirse a un grupo de trabajadores que fueron transportados a uno de los subcampos de Dachau en Alemania, donde fue asignado a trabajos forzados. A principios de 1945, fue trasladado al campo de Landsberg, donde encontró a su hermano, Dov. A medida que se acercaban los Aliados, los prisioneros, incluidos los dos hermanos, se vieron obligados a realizar una «marcha de la muerte».
«El 1 de mayo de 1945, nos llevaron, bajo una fuerte nevada, a pasar la noche entre dos montañas. Los hombres de las SS se colocaron a nuestro alrededor con ametralladoras. Pensamos que nos iban a matar. Por la mañana, cuando despertamos, nos dimos cuenta que los hombres de las SS se habían marchado. En la distancia escuchamos fuertes ruidos. Estadounidenses. Ese fue el momento de la liberación».
Después de su liberación, Arie se encontró con su madre, Lea, y sus hermanas, Hana y Haya. Fue llevado a un hospital ubicado en la Abadía de St. Ottilien en Alemania. Una delegación de la Brigada Judía llegó al monasterio. «Fue una sorpresa. No creíamos que quedaran judíos en el mundo. Prometieron que pronto volverían y nos llevarían a la tierra de Israel. Este objetivo nos dio fuerza».
Unas dos semanas después, los soldados de la Brigada trasladaron a Arie a Italia. En febrero de 1948 emigró a la tierra de Israel (Mandato Británico de Palestina) y luchó en la Guerra de la Independencia.
Arie y su esposa Ruth tienen tres hijos, seis nietos y cinco bisnietos.
