Durante la ocupación Wladyslaw Kowalski, un ingeniero diplomado y coronel del ejército polaco, invirtió todas sus energías y recursos para salvar judíos. Sus valerosas actividades de rescate comenzaron ya para el verano de 1940, cuando un chico judío llamado Bruno Boral se le aproximó en la calle diciéndole: “Soy un muchacho judío, que está siendo perseguido. Hace tres días que no como. Por favor, cómpreme algo para comer.” Kowalski accedió de inmediato al pedido y luego consiguió un refugio para el muchacho en la casa de un amigo, salvándole de ese modo la vida. Desde ese día en adelante decidió convertir a la salvación de judíos en la misión de su vida. Permitió que su casa fuera utilizada como refugio para judíos y encontró lugares de escondite para otros en casas de parientes y amigos. A pesar del peligro que corría, proveyó a los refugiados de comida y suplió sus necesidades, hasta el estallido de la rebelión polaca en Varsovia en agosto de 1944. A principios de octubre de ese año la revuelta fue reprimida brutalmente y los habitantes fueron expulsados de la ciudad. Kowalski se negó a abandonar a los refugiados judíos que tenía bajo su cuidado. Les preparó un búnker entre las ruinas de la ciudad y se quedó con ellos hasta enero de 1945, cuando la zona fue liberada por el Ejército Rojo. Entre los sobrevivientes que deben sus vidas a Kowalski se encuentran: Lea Buchholz (con quien contrajo matrimonio más tarde); Aron y Helena Bialer; Mieczyslaw y Barbara Rezyk y Rachel y Jozef Tulia, a quienes ayudó a salir clandestinamente del gueto y asistió mientras se escondían en la parte “aria” de la ciudad. Antes de la deportación de los remanentes del gueto del pueblo de Izbica, en el condado de Krasnystaw, distrito de Lublin, Kowalski se introdujo en el gueto, y asumiendo graves riesgos personales, hizo salir a Jaim y Malvina Rozen, su hija Wanda, y la hermana de Rozen, Ada, y les ayudó a encontrar refugio en la casa de un amigo, salvándoles de ese modo la vida. Desde septiembre de 1942 hasta agosto de 1944 escondió en el sótano de su casa a Aron y Helena Bialer, Golda y Roman Fischer, al hermano de este, Mordejai, a Seweryn y Wanda Waldholer, Mieczyslaw y Barbara Rezyk, David Goldfarb y Bina Bergman. Después de la guerra Kowalsk y su esposa Lea emigraron a Israel, donde fue tratado como un héroe. La mayoría de las personas que salvó emigraron también a Israel después de la guerra. El resto lo hizo a Canadá, los Estados Unidos y Bélgica.
El 4 de junio de 1963 Yad Vashem reconoció a Wladyslaw Kowalski como Justo de las Naciones.
