אבנר שלו פועל עשרות שנים כמחנך להטמעת ערכי יסוד יהודים-ציוניים ואוניברסליים בתודעה הישראלית והעולמית. בכל תפקידיו היתה לו השפעה מעצבת על החינוך והתרבות במדינת ישראל.
שלו נולד ב- 1939 בירושלים, הוא בוגר "תיכון חדש" בת"א, ושירת כחייל וקצין ביחידות חי"ר. בשנים 1974-1972 שימש כראש לשכת הרמטכ"ל, דוד (דדו) אלעזר, ועבד לצדו במהלך מלחמת יום הכיפורים. בשנים 1979-1977 שימש כקצין חינוך ראשי בדרגת תת-אלוף.
שלו הוא בוגר האוניברסיטה העברית בהיסטוריה מודרנית של המזרח התיכון ובגאוגרפיה.
לאחר פרישתו מצה"ל, שלו התמנה כראש מינהל התרבות במשרד החינוך וכיו"ר הנהלת המועצה הציבורית לתרבות ואמנות. בתפקידים אלו פעל להפצה ולהנגשה של נכסי תרבות בפריפריה והקים עשרות מפעלי תרבות ואמנות חדשים.
בשנת 1993 מונה אבנר שלו ליו"ר הנהלת יד ושם, ומאז הוא פועל ללא לאות למען הנצחת זיכרון השואה ומשמעויותיה לדורנו ולדורות הבאים. לשם כך הוא פיתח והביא למימוש תכנית רב-שנתית להתמודדות יד ושם עם האתגרים של קיום זיכרון השואה והנחלתו במאה ה-21. בראש תכנית הפיתוח העמיד שלו את החינוך והקים את בית הספר הבין-לאומי להוראת השואה. מדובר בבי"ס יחיד מסוגו בעולם העוסק בפיתוח תפיסה חינוכית ושיטות פדגוגיות להוראת השואה, מכשיר מאות מורים מישראל ומהעולם בשנה ומחנך עשרות אלפי תלמידים, בני נוער, חיילים וקצינים בשנה. בית הספר מהווה היום מרכז עולמי מוביל.
שלו הוביל מהפך טכנולוגי ביד ושם הכולל העלאה לאינטרנט של מאגר ובו שמות של מיליוני קורבנות השואה והוא נגיש היום באתר יד ושם בשש שפות.
מרכיב מרכזי נוסף בתכנית הפיתוח היה הקמתו של מכלול מוזיאוני חדש הכולל מוזיאון חדש לתולדות השואה אשר שלו הוא האוצר הראשי שלו. המוזיאון החדש מציג את תולדות השואה מנקודת מבט חדשנית המשלבת את סיפורם של היהודים היחידים בתוך הקונטקסט הכרונולוגי-היסטורי של מאורעות התקופה. כמיליון מבקרים פוקדים את המוזיאון מידי שנה, הוא הפך לחשוב מסוגו בעולם והמבקרים בו עוברים חוויה משמעותית יוצאת דופן, כשרבים מהם מציינים כי היא משפיעה עמוקות על עיצוב זהותם האישית והחברתית.
בשנת 2003 הוענק ליד ושם, בהנהלת שלו, פרס ישראל על תרומה מיוחדת לחברה ולמדינה. בשנת 2007 קיבל שלו, בשם יד ושם, את פרס יורש העצר הספרדי להרמוניה. בשנה זו העניק נשיא צרפת לשלו את אות לגיון הכבוד הצרפתי. ב-2011 הוענק לו עיטור "יקיר ירושלים". ב- 2014 זכה באות עיטור הנשיא, מאת הנשיא פרס. ב- 2015 קיבל את פרס רוטנברג לחינוך יהודי מהאוניברסיטה העברית וב- 2016 קיבל את עיטור "המסדר למצוינות אזרחית" של ממלכת ספרד ממלך ספרד.
* יו"ר הנהלת יד ושם אבנר שלו פרש מתפקידו בפברואר 2021. סגן יו"ר הנהלת יד ושם רונן פלוט כיהן כיו"ר זמני עד למינויו של דני דיין באוגוסט 2021.
