חביבה פלד-כרמלי שימשה עד חודש דצמבר 2013 כמנהלת מחלקת החפצים באגף המוזיאונים ביד ושם. מאז הצטרפותה לאגף המוזאונים, בשנת 1995, הייתה חביבה לאשת מפתח בפיתוח ובהרחבה של אוסף החפצים (שהיום מונה כ-27,500 פריטים). תרומתה ומומחיותה היו חלק בלתי נפרד ממאמציהם של צוות האוצרים לקראת פתיחת המוזאון לתולדות השואה בשנת 2005.
עם תחילת עבודתה היה אוסף החפצים ביד ושם מצומצם ומרוכז כולו בארון אחד, אולם במהלך תשע עשרה שנות עבודתה כמנהלת המחלקה נאספו עשרות אלפי חפצים השמורים כיום במספר חדרי אוספים ביד ושם.
איסוף החפצים בהובלתה של חביבה החל בפנייה למוזיאונים אחרים ולאתרי זיכרון של מחנות ההשמדה, והמשיך בפנייה לציבור גדול של ניצולי שואה שהתבקשו למסור למשמרת עד חפצים בעזרתם ניתן יהיה לספר את סיפורם.
באמצעות החפצים שנאספו ביקשה חביבה לעורר את רגשות המבקרים במוזאון ובתערוכות ולהסביר טוב יותר את השואה. היא האמינה כי לחפצים ישנו תפקיד חשוב בהמחשת האירועים, וכי מהתבוננות בחפץ ניתן להרגיש את האדם שמאחוריו. מסיבה זו התעקשה על איסוף חפצים מקוריים ולא חפצים "דומים" וביקשה לשמר את החפצים כפי שהתקבלו. לחסר ולאין, האמינה, ישנה משמעות מרכזית בזיכרון השואה ועל כן השאיפה היא לשמור את החפץ כפי שהוא מבלי לנסות לתקנו או לשקמו.
חביבה הייתה מעורבת באופן אישי באיסוף רבים מהחפצים באירופה ובארץ. היא פגשה ניצולי שואה רבים כדי להשלים ולתעד מידע על החפצים יקרי הערך ופיתחה שיטה מיוחדת לניהול אוסף החפצים אשר שמה דגש בסיפור שמאחורי החפץ ובמשמעות העמוקה שטמונה בו. אוסף החפצים שהיא הקדישה את עצמה לבנייתו משמש כיום מסד ואבן פינה לתערוכות יד ושם. לדברי אבנר שלו, יו"ר יד ושם, "חביבה עשתה עבודת בילוש ותחקיר מצוינת ומקצועית, היא הלכה למשפחות הניצולים, שכנעה אותם להיפרד מהחפצים, והכל נעשה בדרך אנושית ונגעת ללב".
בשנת 2013 העניקה ועדת השיפוט של משרד התרבות והספורט ציון לשבח לחביבה פלד-כרמלי על הישגיה המקצועיים. הוועדה ציינה את הטיפול והמחקר "מהמעלה הראשונה" שהוקדשו לכל פריט ופריט באוסף, תולדה של יכולותיה המקצועיות המרשימות אשר שילבו מעוף ודמיון, ידע היסטורי וידע מוזאולוגי מעמיק".
בשנתיים האחרונות כתבה חביבה את הספר "עדים דוממים" המכיל מבחר מסיפורי החפצים המצויים באוסף החפצים של יד ושם, הספר ייצא לאור בקרוב.
בחודש ינואר 2014 נפטרה חביבה לאחר מאבק ממושך במחלת הסרטן.
