גרמניה הנאצית כבשה את חלם (Chełm) בתחילת ספטמבר 1939. הגרמנים נסוגו ממנה ב-25 בספטמבר עם כניסת הסובייטים לאזור, אך הסכם ריבנטרופ-מולוטוב קבע כי העיר תהיה בתחום שלטונם, ועל כן הגרמנים שבו לעיר ב-9 באוקטובר. בתקופת שהותם הקצרה בחלם הקימו הסובייטים הנהלה עירונית ובראשה - ראש עירייה יהודי, שהיה מאוהדיהם. עם נסיגת הסובייטים חששו היהודים מנקמת האוכלוסייה הפולנית. בעידודם של החיילים הסובייטים חשו מאות מיהודי חלם להצטרף אל הנסוגים, וכך ניצלו מגורלם העתידי של יתר יהודי העיר. מיד עם תחילת הכיבוש הגרמני התרחשו מקרים של פגיעה והתעללות ביהודים, בין השאר עקב מרכזיותם של היהודים במנגנון השלטון בתקופת הכיבוש הקומוניסטי. הכיבוש הגרמני הביא לשיתוק כמעט מוחלט של הפעילות הכלכלית בחלם.
אנשי כוחות הבטחון הגרמניים בחלם בתקופת כיבוש העיר
יד ושם, ארכיון התצלומים, 1597/146
