"לפתע כל המקומות שבהם חיו היהודים במשך מאות שנים, אפילו יותר מאלף שנים, היו כלא היו. וחשבתי, בעוד שנים רבות, זמן רב אחרי ההרג, אולי ירצו היהודים לשמוע על המקומות שנעלמו, על החיים שהיו ואינם עוד".
רומן וישיניאק נולד בשנת 1897 בעיירה פבלובסק (Pavlovsk), אז באימפריה הרוסית. בשנת 1940 הגיע עם משפחתו לארה"ב. הוא זכה בהכרה בינלאומית בזכות עבודתו כצלם אשר תיעד את תרבות יהודי מזרח אירופה בתקופה שקדמה לשואה. תמונותיו פורסמו בספר "עולם שנעלם" וכך הסביר את מטרת ספרו.