לפני מלחמת העולם השניה היו בלייפאיה שבלטביה כ-7,000 יהודים. ב-29 ביוני 1941 כבשו הגרמנים את לייפאיה והחלו במאסרים וברציחות בשיתוף חמושים לטבים. עד סוף יולי נאסרו ונרצחו כמעט אלפיים גברים יהודיים. בטבח השתתפו מתנדבים לטביים מיחידת "קומנדו אראייס" שהוקמה בריגה תחת פיקוד קצין האס-אס הלטבי ויקטורס אראייס. רוב הרציחות התרחשו על חוף הים הבלטי, בין היתר בעיירת הדיג סקדה שמצפון ללייפאיה.
באוגוסט היו הוצאות להורג מעטות ואקראיות. בספטמבר ובאוקטובר התחדשו הרציחות ההמוניות. מאות יהודים נרצחו. עד נובמבר נותרו בלייפאיה כ-3,900 יהודים, רובם נשים וילדים.
ב-14 בדצמבר החלו שוטרים לטביים לאסוף את יהודי העיר מבתיהם וערכו סלקציה. עובדים נחוצים נשלחו לבתיהם ויתר היהודים הוסעו במשאיות ובמזחלות שלג לסקדה, מצפון ללייפאיה, אל דיונות לחוף הים הבלטי. לרגלי הדיונות נחפרה תעלה ארוכה. היהודים הוכרחו לפשוט את בגדיהם ולהישאר בבגדים תחתונים. ליד התעלה פשטו את שארית בגדיהם ושם נורו למוות בידי כיתות יורים שהורכבו ממשתפי פעולה לטבים ושוטרים גרמנים, תחת פיקודו של איש האס-אס פריץ דיטריך. בין 15 ל-17 בדצמבר נטבחו בסקדה 2,700-2,800 יהודים, רובם נשים וילדים. בלייפאיה נותרו כאלף יהודים בעלי תעודות עובד, בני משפחותיהם ויהודים ללא תעודות שחמקו מהטבח.
בקיץ 1942 הוקם גטו בלייפאיה, ובאוקטובר 1943 חוסל הגטו ולייפאיה הוכרזה "ריקה מיהודים" (Judenrein). היהודים הובלו בקרונות רכבת למחנה הריכוז קייזרוולד הסמוך לריגה. למחרת שולחו כל היהודים שלא נמצאו כשירים לעבודה לגטו ריגה. עם חיסול גטו ריגה כעבור פחות מחודש גורשו יהודים אלה למחנה ההשמדה אושוויץ.
התמונה צולמה על ידי שני אנשי אס-דה (שירות הביטחון באס-אס) שנכחו במקום ההוצאה להורג, בהם קארל שטרוט. את התצלומים גילה דוד זיבצון, יהודי שעבד כחשמלאי במטה האס-דה בלייפאיה. לאחר הרציחות נשלח זיבצון לעבוד במגוריו של שטרוט והבחין בסלילי נגטיב במגירה פתוחה למחצה. הוא נטל אותם, הכין מהם עותקים באמצעות חבר והבריח אותם חזרה לדירה לאחר שביים בעיית חשמל. הוא הניח את העותקים בקופסה וקבר אותם באורווה. לאחר השחרור לקח את התצלומים ומסר אותם לקציני מודיעין סובייטים. תצלומים אלה הוצגו כמוצגים במשפטי נירנברג.
ריינהרד וינר, איש חיל הים הגרמני, נקלע באקראי לסקדה בעת הרציחות וצילם כ-65 שניות מהרציחות במסרטת קולנוע. לימים התראיין וינר לסרט וידיאו ותיאר בסרט את נסיבות צילום הסרטון. (גרמנית עם כתוביות באנגלית.)
ארכיון התצלומים של יד ושם 85DO2
