חסיד אומות העולם איוואן וראנטיץ' לוחץ את ידו של האפיפיור בנדיקטוס ה - 16 בעת ביקורו ביד ושם במאי 2009 (צילום יצחק הררי)
03 פברואר 2010
יד ושם אבל על פטירתו של חסיד אומות העולם איוואן (איוויצ'ה) וראנטיץ' מקרואטיה. בתחילת שנות ה- 60 וראנטיץ' הגיע לישראל וב- 1970 הוכר כחסיד אומות עולם. הוא עמד מעל ל- 20 שנים בראשות ארגון חסידי אומות העולם המתגוררים בישראל. וראנטיץ', שהתגורר בחולון וקיבל אזרחות כבוד של מדינת ישראל, היה מבין מקבלי פניו של האפיפיור בנדיקטוס ה- 16 בעת ביקורו ביד ושם במאי 2009 (מצ"ב תמונה).
איוואן (איוויצ'ה) וראנטיץ' נולד בווראבס, יוגוסלביה (קרואטיה) בשנת 1927. בספטמבר 1943, לאחר שגרמניה השתלטה על איטליה ועל השטחים בשליטתה, הגיעו פרטיזנים יוגוסלבים לאי ראב שבים האדריאטי. הם שחררו את היהודים שנכלאו במחנה הריכוז שבאי וסייעו להם להגיע לאזור בדרום יוגוסלביה שהיה תחת שליטתם. חלק מהיהודים הצטרפו לשורות הפרטיזנים, בעוד הנשים, הילדים והחלשים שבהם שוכנו בכפרים, בעיקר בכפר טופוסקו שבדרום קרואטיה. רבים מתושבי הכפר היו קשורים ל "אוסטשה", מפלגת השלטון בקרואטיה, שהיתה אחראית על רצח רוב יהודי קרואטיה. תושבים אלה התעלמו ממצוקתם של היהודים, ואלה מבין התושבים שסייעו ליהודים, עשו זאת בשל הפחד מהפרטיזנים.
איוואן וראנטיץ' בן ה-17 סייע ליהודים למן הרגע שהגיעו לטופוסקו. וראנטיץ' התיידד עם מספר פליטים יהודים ומצא להם מקומות מחייה. במקרים רבים נשא וראנטיץ' על גבו ילדים וקשישים למקומות מסתור. בין הפליטים שהגיעו לטופוסקו הייתה ארנה מונטיליו, שבעלה נרצח במחנה יאסנובאץ', ועמה בתה הקטנה ואמה הקשישה. וראנטיץ' מצא להן מסתור.
בסוף 1943 הגיעו יחידות צבא גרמני לאזור והחלו קרבות בינן לבין הפרטיזנים היוגוסלבים. הפליטים היהודיים נאלצו לברוח מהמקומות בהם התנהלו קרבות ולנדוד בין מקומות מסתור. וראנטיץ' נהג להזהיר את היהודים מהתקרבות הקרבות, מצא להם מקומות מסתור חדשים ואף ליווה אותם למקומות אלו ודאג לכל צורכיהם במסתור. באחד המקרים, כאשר התפשטה שמועה שהגרמנים קרבים, נמלטו מספר יהודים בטעות לכיוון כוחות האוסטשה. וראנטיץ' חש אחריהם ולאחר שעתיים השיגם וכיוון אותם לכיוון הנכון.
בהסתירו את היהודים ובמעשיו למענם סיכן וראנטיץ' את חייו שוב ושוב. לאחר המלחמה שמר על קשר עם רבים מהיהודים שהציל, בהם ארנה מונטיליו. מונטיליו עלתה לישראל, אך המשיכה לשמור על קשר מכתבים רציף עם מצילה. כעשרים שנה לאחר מכן הגיע וראנטיץ' לישראל ונישא לארנה מונטיליו.
