09 נובמבר 2008
הממשלה אישרה בישיבתה השבועית את מינויו של הרב ישראל מאיר לאו ליו"ר המועצה של יד ושם במקומו של יוסף (טומי) לפיד ז"ל.
הרב ישראל מאיר לאו שליט"א נולד בשנת 1937 (תרצ"ז) בעיר פיוטרקוב בפולין, כנצר למשפחת רבנים ידועים באירופה. את שנות המלחמה הראשונות עבר בגטו פיוטרקוב-טריבונלסקי. באוקטובר 1942 גורשו אביו ואחיו ביחד עם מרבית יהודי העיר למחנה ההשמדה טרבלינקה, שם נספו. הרב לאו הצליח לחמוק עם אמו מהגירוש וכך ניצלו חייו. בנובמבר 1944, במהלך סלקציה, הצליחה אמו להצמיד אותו לאחיו הגדול נפתלי, שהיה מיועד להישלח למחנה עבודה, אך היא עצמה לא ניצלה. יחד עם נפתלי נשלח למחנה עבודה בעיר צ'נסטוחובה, משם הגיעו למחנה הריכוז בוכנוולד. כאשר שוחרר המחנה על ידי חיילי ארצות הברית נודע לאו (בכינויו לולק) כאסיר הצעיר ביותר (בן 8) ששוחרר מהמחנה. לאחר השחרור עלה ארצה.
הרב לאו שימש במספר תפקידים רבניים ביניהם רב אזורי בצפון תל אביב, רבה הראשי של נתניה והרב הראשי האשכנזי לתל אביב-יפו. בשנת 1993 (תשנ"ג) נבחר לכהונת הרב הראשי לישראל וכיהן בכהונה זו עד שנת 2003 (תשס"ג). בשנת 2005 (תשס"ה) נבחר לכהן פעם שניה כרבה של תל אביב–יפו. ביום העצמאות 2005 זכה בפרס ישראל על מפעל חיים, תרומה מיוחדת לחברה ולמדינה.
במלאת 60 שנה לשחרור מחנה בוכנוולד התפרסם ספרו "אל תשלח ידך אל הנער" המגולל את קורות חייו בשואה, גידולו בישראל והשפעת זיכרונות הילדות שלו על דרכו כרב וכמנהיג.
יו"ר יד ושם אבנר שלו: "אני מברך ושמח על ההחלטה למנות לתפקיד איש מהמעלה הראשונה שזכיתי להכיר אישית במשך שנים רבות. נושא השואה קרוב ללבו של הרב לאו והוא רואה בקיום זיכרון השואה ערך יהודי ואוניברסלי. לרב לאו קשרים אמיצים עם יד ושם והוא פועל רבות למען הנצחת השואה והנחלתה".
הרב ישראל מאיר לאו: "בחרדת קודש קיבלתי את ההודעה בדבר בחירתי ליו"ר מועצת יד ושם ועל כך נתונה תודתי לרה"מ מר אהוד אולמרט ולחברי הממשלה אשר אישרו בחירה זו. עיתוי ההודעה מרגש במיוחד בהיותו בשבוע בו מציינים 70 שנה להתפרצות האלימה שבראשית השואה - אירועי הדמים של ליל הבדולח. קורות חיי ספונים בקירות יד ושם ובשלל המסמכים והמיצגים המצויים בו. זכיתי ללוות את יד ושם בארץ ובתפוצות שנים רבות ואני מלא הערכה ליושבי הראש של המועצה ושל ההנהלה שקדמו לי. יו"ר הנהלת יד ושם מר אבנר שלו הינו הבנאי הגדול של יד ושם ואני משוכנע, מתוך היכרות רבת שנים, כי נפעל בצוותא לרומם את המוסד שאין שני לו. אני רואה לעצמי חובה להקדיש מעתותיי ומרחשי לבי לקיום מצוות 'זכור את אשר עשה לך עמלק' של דורנו".
