הכומר פייר-מארי בנואה (Father Pierre-Marie Benoit), נזיר פרנציסקני מן העיר מרסיי, צרפת, הבריח יהודים מאזור וישי שבצרפת לשוויץ ולספרד בעזרת רשת פעילים. כשעלה הגסטפו על עקבותיו נמלט לניצה שהייתה בידי האיטלקים. שם, יחד עם מנהיג יהודי מקומי, הגה תכנית ענק להעביר כמה רבבות יהודים לצפון אפריקה. התכנית גובשה בהסכמת שלטונות איטליה וקיבלה את ברכת האפיפיור ברומא. בנואה זכה גם לתמיכתם של שגרירי בריטניה וארצות-הברית בוותיקן. הממשלה החדשה של איטליה - לאחר נפילת מוסוליני - הביעה נכונות להעמיד 4 אוניות לרשות פעולת ההצלה. בסופו של דבר התכנית לא יצאה אל הפועל משום שהצבא הגרמני פלש לאיטליה ולאזורי הכיבוש שלה בצרפת. בנואה נשאר ברומא ותחת השם "האב בנדטו" פעל להצלת אלפי יהודי רומא בשיתוף עם אנשי השלטון האיטלקי, שלבם לא היה שלם עם רדיפות היהודים. ביוני 1944, כאשר שוחררה רומא, נודע בנואה בכינוי "אבי היהודים". בתום המלחמה כיבדה אותו הקהילה היהודית בטקס רב רושם.
בשנת 1966 העניק יד ושם לאב בנואה את אות חסיד אומות העולם.