שוויץ: רקע היסטורי בתקופת השואה

המדיניות הנאצית כנגד היהודים הסלימה בשנת 1938. לאחר סיפוח אוסטריה במרץ 1938 הוביל אדולף אייכמן תכנית להגירה כפויה של היהודים מאוסטריה. האווירה האלימה והטרור היזום נגד היהודים, לצד שלילת הזכויות והחירויות, גרמו לכמחצית מ-192,000 יהודי אוסטריה להגר ממנה חסרי כל תוך פחות מחצי שנה.

הממשלה השוויצרית סגרה את גבולה למהגרים מהרייך הגרמני, שכלל עתה גם את אוסטריה לשעבר, והורתה למשטרת הגבולות לא להכניס אף יהודי, אלא אם כן הוא מחזיק באשרות מתאימות.

באוקטובר 1938 ביקשו הרשויות השוויצריות מגרמניה להחתים את האות "J" בדרכוניהם של היהודים על מנת שיהיה ניתן לזהות את הפליטים היהודים במעברי הגבול. מצבם של היהודים הלך והחמיר. האלימות הרבה שהופעלה כלפיהם חודש מאוחר יותר, בליל הבדולח, רק הגבירה את הפאניקה בקרב היהודים והניסיונות לברוח מגרמניה ולחצות את הגבול הלכו והתרבו. אחד מנתיבי הבריחה עבר מדרום לאגם קונסטנס (Constance), דרך מעבר הגבול האוסטרי-שוויצרי באיזור סן מרגרטן (Margarethen), בו פאול גרינינגר (Paul Grueninger) היה אחראי על משטרת הגבול השוויצרי.