... В начале августа Каминский сообщил еврейскому комитету, что жизнь в гетто будет управляться Альтестератом (советом старейшин), который должны избрать сами евреи. Но сначала им нужно выбрать главу юденрата - таково требование гауптштурмфюрера Йордана, ответственного по еврейским делам в Ковно. Перед каунасскими евреями встала сложная задача: кого избрать на этот трудный и опасный пост, требующий высочайшей ответственности. Совет решил собрать на расширенное заседание всех оставшихся в городе евреев, кто до войны активно участвовал в общественной жизни. Встреча состоялось 5 августа в помещении совета на улице Даукшос, на ней присутствовало около 30 человек.
Это собрание евреев, последнее в Каунасе накануне выселения, было поразительно драматичным. Каждый ясно понимал, что предстоит сделать выбор, от которого будет зависеть их жизнь. Не просто было найти подходящего человека на столь необычный пост. Кандидат должен уметь находить общий язык с немцами и знать, как защитить перед ними интересы гетто. С самого начала было понятно, что этот человек, избранный главой юденрата, должен быть всего лишь типичным представителем «этих грязных евреев» - как это определялось нацистами, - и никогда, это тоже было очевидно, он не будет обладать никакой властью, и его словам немцы не будут придавать никакого значения. Все понимали, что этот человек должен обладать такими качествами, которые позволят ему в некоторой степени все же влиять на немцев. Глава гетто должен быть не запятнан в глазах общества, должен быть хорошим евреем и честным человеком, проницательным и умным, мужественным и стойким. Это должен быть достойный представитель несчастной еврейской общины, беспомощной и окруженной ненасытными хищниками, человек, которого нелегко сломать и поставить на колени перед нацистами.
На заседании было предложено несколько кандидатур. Но ни одна из них не прошла большинством голосов. Кроме того, никто из кандидатов не стремился занять этот пост. Собравшихся охватило чувство полной безнадежности. Наконец, после долгих обсуждений председатель собрания доктор Цви Вольф выдвинул кандидатуру известного в Каунасе доктора Э. Элькеса, человека верного и преданного сиониста. Все собравшиеся немедленно и с большим энтузиазмом приняли это предложение. Однако сам доктор Элькес не согласился с этим решением. Снова воцарилось уныние. Тогда со своего места поднялся рабби Шмуклер и произнес всех потрясшую, взволнованную и наполненную болью речь. «Наше положение ужасно, - сказал он дрожащим голосом, - и мы предлагаем уважаемому доктору Элькесу не почетную должность главы еврейской общины Каунаса, а позорную и унизительную должность "начальника над евреями", которому предстоит отчитываться за нас перед немцами. Но, пожалуйста, поймите, дорогой и любимый доктор Элькес, что "начальником над евреями" Вы будете только для нацистских убийц, а мы видим в Вас главу нашей общины, избранному в самый трагический для нас час, когда льется наша кровь и топор палача занесен над нашими головами. Взять на себя выполнение этих невыносимо тяжелых обязанностей выглядит безумием, но в то же время это – большая честь и проявление глубокого милосердия, и вы не имеете права отказаться. Встаньте во главе общины, защитите нас, вы будете поддерживать нас, а мы - вас, пока не настанет великий день избавления!". Закончив речь, рабби Шмуклер заплакал, а с ним - и все участники собрания. Доктор Элькес стоял бледный и молчал. Все видели, что творится у него в душе, и все чувствовали, что в эти трагические минуты доктор Элькес понял: это его долг - принести ту великую жертву, которую жестокая судьба потребовала от него. Пришло чувство облегчения, и луч затаенной надежды пробился в разбитые сердца всех, кто находился здесь...
Л. Гарфункель. Разрушение еврейского Каунаса. Иерусалим, 1959, стр.47-48.
(L. Garfunkel, Kovna ha-Yehudit be-Hurbana ("The Destruction of Jewish Kovno"), Jerusalem, 1959, pp. 47-48).
