Последние месяцы существования Третьего Рейха

Результатом развала Третьего Рейха и необратимых поражений на Восточном фронте явилось широкомасштабное отступление нацистских войск. Летом 1944 года, во время большого наступления Красной Армии на востоке, узников концентрационных лагерей начали отправлять на запад «маршами смерти».

Начальник СС Гиммлер заявил, что нельзя  допустить освобождения заключенных, как это произошло в Майданеке, где впервые перед освободителями предстали картины массового уничтожения людей. Цель маршей смерти - вывезти заключенных из лагерей и уничтожить все свидетельства убийства. Кроме того, перевод евреев в лагеря Германии и Австрии позволял использовать их как рабочую силу. Охранники должны были доставить заключенных на запад; но часто, считая, что конвоирование задерживает их в пути, а Красная Армия наступает слишком быстро, они убивали узников. Массовое уничтожение продолжалось до дня капитуляции нацистской Германии 8 мая 1945 года.

Первыми нацисты эвакуировали узников из стран Балтии и Восточной Польши. Заключенных вывозили в поездах, а из лагеря Кайзервальд в Латвии – на корабле. Часть людей выводили пешими колоннами. Таких колонн становилось все больше, и они получили название маршей смерти.

Лагерь, созданный на развалинах Варшавского гетто, был эвакуирован 28 июля 1944 года. Узников, привезенных в основном из Греции и Венгрии, - 3,600 человек, гнали маршем смерти в направлении Кутно, расположенного в 130 километрах от Варшавы. В пути немцы расстреливали всех ослабевших. У заключенных не было ни еды, ни воды. Из Кутно оставшиеся в живых были вывезены поездами в Дахау. Менее 2,000 узников добрались до места назначения 9 августа 1944 года .

В сентябре 1944 года заключенных лагеря Бор в Югославии отправили пешком в Венгрию, а оттуда в Германию, в лагерь Ораниенбург. Во время марша было убито более 3,000 человек. В ноябре 1944 года 70,000 евреев Будапешта погнали в концлагеря Третьего Рейха, главным образом в Дахау и Маутхаузен. Десятки тысяч были убиты в пути.

В середине января 1945 года началось очередное наступление Красной Армии. Следствием его стала эвакуация из Польши оставшихся концлагерей. Большие группы заключенных вышли из лагерей Аушвиц и Штуттхоф. Ликвидация Аушвица и его лагерей-спутников началась 18 января 1945 года. Около 66,000 заключенных, большинство из них – евреи, были выведены пешим маршем или отправлены в товарных составах в различные лагеря, главным образом – в Гросс-Розен, Бухенвальд, Дахау и Маутхаузен. Не менее 15,000 человек погибли во время перехода. Через несколько дней началась эвакуация лагерей-спутников Штуттхофа, а 25 января 1945 года - и самого лагеря Штуттхоф. Погибли в маршах смерти или были расстреляны на берегу моря 26,000 из 50,000 узников.

В начале февраля 1945 года приступили к ликвидации основного лагеря Гросс-Розен и его спутников. Было выведено около 40,000 заключенных. Тысячи из них были расстреляны в пути, а остальные попали в лагеря Дора-Миттельбау, Флоссенбюрг, Бухенвальд, Маутхаузен, Дахау, Берген-Бельзен и Заксенхаузен.

С марта 1945 года и до капитуляции Третьего Рейха 8 мая 1945 года не менее 250,000 человек гнали маршами смерти, длившимися иногда по нескольку недель, по всей центральной Германии и западной Австрии.  Они умирали от удушья, жары или холода, голода, жажды, их убивали в грузовых поездах или во время пешего перехода.

В конце марта - начале апреля 1945 года 21,000-23,000 человек из 48,000 заключенных Бухенвальда погнали за сотни километров в другие концлагеря; тысячи из них были убиты. В этот же период начались марши смерти из лагерей Флоссенбюрг, Заксенхаузен, Нойенгамме, Магдебург, Маутхаузен, Равенсбрюк и из лагерей-спутников Дахау. В пути также погибли десятки тысяч узников.

Всего с лета 1944 года и до конца войны в маршах смерти погибло от 200,000 до 250,000 заключенных нацистских концлагерей, из них на долю евреев приходилось от одной четверти до одной трети всех жертв. Вдоль дорог, по которым двигались марши смерти, остались сотни братских могил, а в них - десятки тысяч узников, убитых в пути.