Канал Яд Вашем на YouTube
Приказ о депортации нередко передавался юденрату неожиданно, часто во время еврейских праздников, когда ослабевала настороженность. Проведение акций осуществлялось силами местной полиции; от еврейской полиции также требовали участия. Евреям приказывали собраться в определенном месте, обычно рядом с железнодорожной станцией, имея с собой минимум вещей. Каждого, кто не подчинялся приказу и в назначенное время не являлся к месту сбора, расстреливали, также как и тех, например, кто отставал от колонны. На железнодорожной станции людей заталкивали в грузовые вагоны и запирали. За долгие дни пути из-за скученности, отсутствия воздуха, воды и еды многие умирали, не доехав до пункта назначения.
Механизм массового уничтожения людей в разных странах Европы включал в себя обман жертв. В Польше евреям сообщали о вывозе на Запад «лишних, незанятых элементов», а евреям Западной Европы говорили, что их отправляют на Восток осваивать новые земли. «Акции» в городе или местечке начинались неожиданно и длились от нескольких дней до нескольких недель. Вначале немцы депортировали социально слабые слои еврейского населения – неимущих, беженцев и т.п. Остальные полагали, что их переселение не коснется. Однако, за первой депортацией следовала вторая, третья – и так до полного «очищения».
В период, предшествовавший полному уничтожению, нацисты сделали все, чтобы ослабить евреев физически, парализовать их волю, лишить чувства собственного достоинства, разрушить общинную жизнь и отрезать от внешнего мира. Постоянный голод и смерть, поджидавшая за каждым углом, ослабили способность к сопротивлению большей части обитателей гетто к сопротивлению, подорвали их силы. Для людей стали важны только текущие заботы сегодняшнего дня: найти краюху хлеба, поддержать тело, нуждающееся в тепле и пище, – выжить самому и помочь уцелеть своим близким. Общая катастрофа раздробилась на множество частных бед и полное бессилие справиться с ними.
Проведение акций повергло евреев в состояние шока, лишило их способности к широкой самоорганизации и самообороне. Слухи о лагерях смерти не вызывали доверия, так как человеческий разум отказывался верить в такое. До последнего момента нацистская Германия успешно дезориентировала человека и маскировала свои планы полного уничтожения евреев.