Лагерь уничтожения, расположенный в районе Люблина, в северо-восточной части Польши, вдоль Белжецской железнодорожной линии. Строительство Белжеца началось в ноябре 1941 года в рамках операции «Рейнхард» (Aktion Reinhard), нацистского плана уничтожения двух миллионов евреев на территории Генерал-губернаторства. (Generalgouvernement). Общее количество людей, в основном евреев и нескольких сотен цыган, убитых в Белжеце, составляет 600 000.
Изначально комендантом лагеря был Кристиан Вирт. Ему подчинялись 20-30 эсэсовцев и 90-120 украинцев – охранников, добровольцев из числа военнопленных лагеря Травники. Площадь Белжеца составляла 275 на 265 метров, вокруг шёл забор из колючей проволоки, а по углам располагались наблюдательные вышки. Кроме того, лагерь был замаскирован таким образом, что снаружи нельзя было увидеть происходящее внутри. Белжец был разделён на две секции: в одной располагались административное здание и приёмная территория для вновь прибывших узников, во второй секции находились газовые камеры.
В феврале 1942 года три лагерные газовые камеры были апробированы на нескольких группах евреев. 17 марта Белжец официально начал функционировать как центр уничтожения. В первые недели работы лагеря 80 000 евреев, из них более половины из Люблина и Львова, были уничтожены. В середине апреля лагерь приостановил работу, но с середины мая туда вновь начали прибывать транспорты с тысячами евреев из Кракова и его окрестностей. Евреев часами везли в товарных вагонах, в невыносимых условиях, многие погибали в дороге. Каждый поезд состоял из 40-60 вагонов. По прибытии в Белжец 20 вагонов с 2 000 евреев отцепляли от поезда и загоняли на территорию лагеря. Жертв выгружали из вагонов и сообщали, что они прибыли в транзитный лагерь для дезинфекции и принятия душа. Мужчин и женщин отделяли друг от друга, раздевали и забирали ценные вещи. Охранники криками загоняли людей в газовые камеры, по пути избивая. Затем их отравляли газом. Сначала этот процесс длился около трех-четырех часов, но, по мере того как нацисты набирались опыта, сократился до 60-90 минут.
Тем не менее, нацисты не были удовлетворены. В середине июня, усовершенствовая процесс убийства, они приостановили прибытие транспортов, чтобы расширить газовые камеры. Транспорты начали вновь регулярно прибывать с июля 1942 года, это продолжалось до декабря, когда выяснилось, что большинство евреев на территории Генерал-губернаторства уже убиты. В течение этих пяти месяцев из района Кракова были привезены 130 000 евреев, из района Львова - 225 000, и множество евреев из районов Люблина и Радома.
Не всех евреев уничтожали сразу по прибытии; в первые недели существования лагеря некоторых сильных молодых людей отбирали для принудительных работ. Со временем число заключенных достигло 700 – 1000 человек. Одна группа работала на поездах: они чистили товарные вагоны, помогали евреям, которые не могли сойти с поезда сами, убирали трупы тех, кто не перенёс тяжелого пути. Другая группа занималась конфискованными вещами жертв, приводя их в порядок для использования немцами. Этот процесс включал в себя также обработку женских волос. Ещё одна группа из нескольких сотен евреев убирала трупы из газовых камер и хоронила их в ямах. Группа «дантистов» отвечала за удаление золотых зубов изо ртов жертв. Работающие также время от времени подвергались издевательствам и селекциям.
Пытаясь скрыть следы убийств, нацисты с конца 1942 по весну 1943 года вскрывали массовые захоронения и кремировали тела убитых. Затем лагерь был закрыт, оставшихся 600 заключенных отправили в Собибор. Территория лагеря была превращена в ферму и отдана во владение украинскому охраннику.
Encyclopedia of the Holocaust, In Association with Yad Vashem, The Holocaust Martyrs' and Heroes' Remembrance Authority, Dr. Robert Rozett and Dr. Shmuel Spector, Editors, Yad Vashem and Facts On File, Inc., Jerusalem Publishing House Ltd, 2000.
