Регион в Восточной Европе, расположенный на части территорий современных Молдавии и Украины. С момента окончания Первой мировой войны и до 1940 года Бессарабия входила в состав Румынии. В этот период в ней проживало 200 000 евреев. В июне 1940 года Советский Союз, согласно советско-германскому пакту, присоединил Бессарабию к своей территории. Когда в июне 1941 года Германия вторглась в Советский Союз, Бессарабия была передана союзнику Германии, Румынии. Румынский диктатор Ион Антонеску немедленно призвал к “очистке” Бессарабии. Этот призыв на практике вылился в массовое уничтожение евреев, проживавших в деревнях, и к концентрации городских евреев в гетто. Румынская полиция и солдаты принимали непосредственное участие в истреблении бессарабского еврейства. По распоряжению заместителя премьер-министра Михая Антонеску был создан специальный отряд для убийства евреев. В июле и августе 1941 года этот "специальный эшелон", совместно с силами германской армии и эйнзацгруппой, истребил более 150 000 евреев.
В августе 1941 года румынские и немецкие власти приступили к созданию гетто и лагерей для евреев, остававшихся на территории Бессарабии. Большинство лагерей было создано в местах массового уничтожения, где уже были убиты тысячи евреев, а также в разрушенных еврейских кварталах городов Бельцы, Сорока, Кишинёв и Хотин.
В начале сентября 1941 года на территории Бессарабии все еще оставалось 64 176 евреев. К концу того же месяца - 43 397. Остальные 20 000 были депортированы вместе с евреями Буковины в Транснистрию, район, географически относящийся к Украине и подчиняющийся румынским властям. Впоследствии почти все из остававшихся на территории Бессарабии 43 000 евреев были также депортированы в Транснистрию. 25 000 из них погибли в процессе депортации: румынские власти в течение целого месяца перебрасывали людей с места на место, не преследуя никакой иной цели, кроме как уморить таким образом как можно больше евреев. Тех, кто не выдерживал нечеловеческого режима этих перемещений, румынские охранники расстреливали на месте. Те же, кто в итоге добрался до Транснистрии, также были убиты или использованы для принудительных работ.
К маю 1942 года в Бессарабии оставалось лишь 227 евреев. В августе 1944 года этот регион был освобождён частями Красной Армии и присоединён к территории Советского Союза.
Encyclopedia of the Holocaust, In Association with Yad Vashem, The Holocaust Martyrs' and Heroes' Remembrance Authority, Dr. Robert Rozett and Dr. Shmuel Spector, Editors, Yad Vashem and Facts On File, Inc., Jerusalem Publishing House Ltd, 2000.
