Западный регион Чехословакии, занятый немецкими войсками 15 марта 1939 года и объявленный Адольфом Гитлером германским «протекторатом» (эвфемистический термин, означающий покоренное государство), принадлежащим рейху. Накануне немецкой оккупации в регионе со столицей в Праге проживало 118,310 евреев.
Сразу после оккупации прокатилась волна арестов, в основном в среде беженцев из Германии, общественных деятелей Чехии, а также евреев. Нацистские организации начали преследования евреев: поджигались синагоги, евреев арестовывали и атаковали на улицах. В июне Адольф Эйхман прибыл в Прагу с целью основания Центрального управления по еврейской эмиграции, призванного подтолкнуть евреев к выезду из страны. Эмигрировать, как легально, так и нелегально, смогло 26,629 еврейских жителей Чехии, прежде чем эмиграция была полностью прекращена в октябре 1941-го.
В том же июне 41-го был выпущен указ, перекрывающий доступ еврейскому населению Протектората практически к любым видам экономической деятельности, также был наложен арест на большое количество еврейской собственности. Еврейские предприятия «выкупались» немцами с применением силы и угроз. В общей сложности немцами было присвоено еврейского имущества на сумму около полумиллиарда долларов.
С началом Второй мировой войны в сентябре 1939 года антиеврейские меры усилились. Евреев увольняли с работы, их свобода передвижения была ограничена, им отказывали в карточках на сахар, табак и одежду. Многие заметные личности еврейского происхождения были взяты в качестве заложников и отправлены в концлагеря. В октябре прошла первая депортация: три тысячи еврейских мужчин были высланы в район Люблина. Некоторым удалось вернуться домой с рассказами о творившихся там ужасах. В ноябре еврейские дети были исключены из школ, кроме того, появились ограничения по использованию евреями телефонной связи и общественного транспорта. Еврейскому населению пришлось самому заниматься своим образованием, помощью пожилым и больным, а также программами социального обеспечения. Акцент делался на изучении языков и обучении полезным профессиям, с тем, чтобы облегчить переезд в другие страны.
Вскоре была основана организация наподобие юденрата, под названием «Еврейская религиозная конгрегация Праги». Постепенно она превратилось в послушную игрушку немецких властей, отвечающую за захват еврейского имущества и отправку евреев на принудительные работы. В сентябре 1941 года организации было приказано провести перепись еврейского населения Протектората. Так были установлены 88,105 человек, которым пришлось носить особые отличительные знаки и жить обособленно от остального населения.
В 1942 году исполняющим обязанности имперского протектора Богемии и Моравии был назначен Рейнхард Гейдрих. Сразу по вступлении в должность он приступил к преследованию евреев. Он решил перевезти все еврейское население в Терезиенштадт, в расчете, что многие из них там умрут, остальных же планировалось депортировать на восток. Тем не менее, сначала Гейдрих отправил пять эшелонов евреев из Праги в Лодзь и один из Брно – в Минск и Ригу. Большая часть депортированных в итоге были убиты.
С ноября 1941 года по март 1945-го более 73,000 евреев Протектората были сосланы в Терезинштадт. Между 1942-м и 1944-м приблизительно 60,000 из них были отправлены в Аушвиц и другие лагеря уничтожения. Только 3277 пережили войну. Чехословакию освободили 5 мая 1945 года. К этому моменту в Протекторате Богемии и Моравии осталось всего 2803 еврейских жителя. Из 92,199 евреев, живших там до начала депортаций, 78,154 погибли в период Холокоста, и 14,045 - выжили.
Во время войны нацисты собрали множество предметов искусства и иудаики, принадлежавших еврейским общинам Протектората. Их планировалось выставить в «Центральном музее уничтоженной еврейской расы». Вместо этого результаты нацистского грабежа превратились в самую ценную коллекцию иудаики в Европе, ныне выставленную в Еврейском музее Праги.
Encyclopedia of the Holocaust, In Association with Yad Vashem, The Holocaust Martyrs' and Heroes' Remembrance Authority, Dr. Robert Rozett and Dr. Shmuel Spector, Editors, Yad Vashem and Facts On File, Inc., Jerusalem Publishing House Ltd, 2000.
