Концентрационные лагеря (Нем.: Konzentrationslager) - лагеря, в которые нацисты заключали свои жертвы без суда и следствия. Несмотря на то, что термин «концентрационный лагерь» использовался применительно ко всем нацистским лагерям, в действительности существовало несколько типов лагерей, и концентрационный лагерь был всего лишь одним из них. Другие типы лагерей включали в себя трудовые лагеря и лагеря усиленного труда, лагеря уничтожения, транзитные лагеря и лагеря для военнопленных. По мере развития военных событий различия между концентрационными и трудовыми лагерями всё больше стирались, так как тяжёлый труд использовался также и в концлагерях.
Хронологически использование концлагерей можно разделить на три периода: 1933 - 1936 гг., 1936 - 1942 гг. и 1942 - 1945 гг. Первый период связан с подъёмом нацистов и укреплением их власти. В это время концлагеря были предназначены для содержания политических противников режима. После прихода Гитлера к власти в январе 1933 года нацисты начали арестовывать своих политических противников и помещать их в лагеря. К концу июля 27 000 человек были отправлены в так называемое «защитное заключение». Только в Пруссии было организовано 20 таких лагерей. Осенью 1933 года нацисты приступили к арестам и других жертв, включая тех, кого они считали «асоциальными элементами» - нищих, бродяг и др. В июле 1934 года глава СС Генрих Гиммлер назначил Теодора Эйке (который в то время был комендантом концлагеря Дахау) «инспектором концентрационных лагерей и охранных подразделений СС». Эти охранные подразделения стали известны как отряды «Мёртвая голова», они использовались в охране концлагерей. Эйке отвечал за повседневную жизнь и наказания заключенных. В этот период основной целью системы концлагерей была ликвидация оппозиции.
Во второй период (1936-1942) почти все лагеря, организованные в течение первого периода, были закрыты (исключение составлял Дахау). Были построены новые лагеря, большего размера, для размещения растущего количества узников. В число этих лагерей входили Заксенхаузен, Бухенвальд, Маутхаузен, Флоссенбург, Равенсбрюк, Аушвиц, Майданек, Нацвайлер, Нойнгамм и Штутхоф. В это время была развязана Вторая мировая война, и нацисты основали трудовые лагеря, лагеря тяжёлого труда и лагеря «перевоспитания». С 1937 года и далее многие немецкие компании использовали принудительный труд немецких и австрийских евреев, а затем и еврейского населения с оккупированных нацистами территорий, помещая их в места с лагерными условиями или в сами лагеря. Начиная с лета 1938 года, евреев заключали в лагеря просто за то, что они евреи, особенно после Хрустальной ночи, когда было арестовано 36 000 евреев. В течение этого периода количество узников, интернированных в концлагеря, постоянно возрастало. В начале войны в лагерях содержалось около 25 000 человек, к концу 1941 года системой концлагерей было охвачено 60 000 человек. Цифры значительно возросли в июне 1941 года, когда Германия напала на Советский Союз. В нацистские лагеря попали десятки тысяч советских военнопленных, которые впоследствии были убиты.
В конце 1941 – начале 1942 года в Хелмно, Собиборе, Треблинке и Белжеце были основаны лагеря уничтожения в соответствии с нацистской политикой «окончательного решения еврейского вопроса». Майданек и Аушвиц, первоначально построенные как концентрационные лагеря, были расширены с целью использования в качестве центров истребления. Биркенау (Аушвиц II) служил центром уничтожения, в то время как другая часть лагеря и его лагеря-спутники функционировали как лагеря принудительного труда. В Майданеке новоприбывшие, которых не уничтожали немедленно, смешивались с остальными заключенными концлагеря.
В течение третьего периода, начиная с февраля 1942 года, заключенные концлагерей, использовались для принудительного труда в германской военной промышленности, они производили оружие и другие необходимые немецкой военной машине вещи. До этого принудительный труд применялся в качестве наказания. На данном этапе СС создало Центральный экономико-административный отдел, ЦЭАО (Wirtschafts-Verwaltungshauptamt, WVHA), с целью использования узников концлагерей в качестве рабочей силы, как для государственных, так и для частных компаний. ЦЭАО построил рядом с промышленными предприятиями множество мелких лагерей (под-лагерей) для содержания рабочих – заключённых.
Условия жизни в нацистских лагерях менялись в зависимости от времени и места. С 1933 по 1936 год пища, работа и жильё в лагерях были относительно сносными, большинство заключенных содержалось в них около года. В течение второго и в начале третьего периодов многие заключенные умирали в лагерях в результате жестокого обращения, тяжёлых условий труда, недостаточного питания и перенаселения. В 1943 году условия жизни несколько улучшились, так как нацистам нужна была повышенная производительность труда.
Заключенные концлагерей были лишены свободы и возможности принимать решения. Эсэсовцы строго контролировали все аспекты их жизни. Нарушители порядка жестоко наказывались, подвергаясь побоям, одиночному заключению, лишением пищи и другим формам наказания. Узники классифицировались в зависимости от их места рождения и причинам заключения. Некоторые заключенные назначались на административные должности или должности надзирателей, такие как «старший» по комнате, блоку или лагерю, или надсмотрщики - «головы» (kapos). Обычно заключенные-немцы получали самые высокие должности, таким образом, им доставалось больше привилегий. В лагерном комплексе Аушвиц этот более высокий статус имели поляки. Евреи и выходцы из Советского Союза находились на самой низшей ступени лагерной иерархии. Отношение к евреям было наихудшим, и после начала войны у евреев–заключенных было очень мало шансов на выживание. В октябре 1942 года ЦЭАО (WVHA) приказал удалить всех евреев из концлагерей на территории Рейха. Евреи-заключенные были депортированы на территорию Польши - в Аушвиц и Майданек, где большинство из них было убито.
К осени 1944 года стало окончательно ясно, что немцы проигрывают войну. Армии союзников наступали по всем направлениям. Нацисты постепенно закрывали концлагеря, находящиеся вне территории Рейха, и часто отправляли узников в невыносимые «марши смерти» в ещё действующие лагеря на территории Германии и Австрии.
Encyclopedia of the Holocaust, In Association with Yad Vashem, The Holocaust Martyrs' and Heroes' Remembrance Authority, Dr. Robert Rozett and Dr. Shmuel Spector, Editors, Yad Vashem and Facts On File, Inc., Jerusalem Publishing House Ltd, 2000.
