Первый нацистский концентрационный лагерь, расположенный в немецком городке Дахау, примерно в 16 километрах к северо-востоку от Мюнхена.
Лагерь просуществовал с марта 1933 года вплоть до своего освобождения в апреле 1945 года. В целом, через лагерь прошло свыше 200,000 узников. По «официальным данным», там погибло около 30,000 человек, однако более точное число несомненно гораздо выше.
Первоначально лагерь создавался для «усмирения» оппонентов нацизма, а также для устрашения самих немцев с целью добиться их послушания и поддержки нацистского режима. Комендант Дахау Теодор Эйке управлял лагерем с помощью строгой системы правил и ограничений. В его распоряжении был штат из известных своей жестокостью членов эсэсовских отрядов «Мертвая голова». В дальнейшем, став генеральным инспектором всех концлагерей, Эйке построил их работу на основе этих же правил. В жестоких планах нацистов Дахау стал эффективной тренировочной площадкой и прототипом для создания новых концлагерей.
Дахау начал функционировать в марте 1933 года, вскоре после прихода Гитлера к власти. Первыми узниками концлагеря стали известные политические противники нацистского режима, в основном коммунисты и социал-демократы. По заявлениям нацистов, они отправлялись «в превентивное заключение». Будучи первыми и хорошо зная лагерные порядки, эти арестанты занимали наиболее значимые места во внутренней иерархии заключенных, установленной эсэсовцами. Начиная с 1935 года, все осужденные отправлялись в Дахау или другой подобный концлагерь. Первые евреи, прибывшие в Дахау, так же были политическими противниками Рейха. Тем не менее, отношение к ним было хуже, чем к другим заключенным. Вскоре в лагерь начали попадать представители таких групп населения, как цыгане, наряду с евреями считавшиеся низшей расой, гомосексуалисты, свидетели Иеговы, отказывавшиеся служить в армии, священники, протестовавшие против нацистского контроля над церковью, и многие другие, осмелившиеся критиковать нацистский режим. По мере того как преследования евреев набирали силу, все большее их количество прибывало в Дахау. После погромов «Хрустальной ночи» 9-10 ноября 1939 года, более 10,000 немецких евреев были отправлены в заключение. В 1942 году, с вступлением в силу «окончательного решения еврейского вопроса», евреи из Дахау и других лагерей на территории Рейха были депортированы в лагеря смерти в Польше.
Летом 1939 года в Дахау были отправлены транспорты с несколькими тысячами австрийцев. Подобные транспорты продолжали прибывать в течение войны из всех оккупированных Германией стран. В число австрийских заключенных входили евреи, борцы сопротивления, духовенство и другие категории людей, отказывавшихся сотрудничать с нацистами.
Дахау был окружен забором, по которому шел электрический ток, и большим рвом с водой. По прибытии в лагерь заключенные становились абсолютно бесправными: у них отнимали все личные вещи, затем их обривали наголо и одевали в полосатую униформу. Каждый узник получал идентификационный номер и цветной треугольник, обозначавший тюремную категорию (еврей, цыган, гомосексуалист и так далее).Узники постоянно находились под угрозой жесточайшей расправы со стороны лагерной охраны, что делало условия заключения еще более ужасными. К тому же, получая минимальное количество пищи, они постоянно страдали от недоедания.
Нацисты безжалостно эксплуатировали заключенных как дешевую рабочую силу, заставляя их строить дороги, работать в каменоломнях, осушать болота. По мере развития военных действий все большее значение для нацистов приобретало производство оружия. С этой целью тысячи евреев из Венгрии, Чехословакии, Польши и Советского Союза были отправлены в Дахау для работы на военных предприятиях. Для того, чтобы разместить 37,000 узников, работавших на этих оружейных заводах, тридцать шесть больших лагерей были присоединены к Дахау. Частные компании также использовали рабский труд узников концлагеря, причем расчет производился непосредственно с эсэсовцами, а сами работники не получали ничего. Они работали до изнеможения, затем их заменяли на более здоровых узников.
Заключенных Дахау использовали для медицинских опытов подобно животным. Эсэсовец доктор Зигмунд Рашер производил эксперименты по изучению влияния высоты на человека, для чего помещал испытуемых в декомпрессионную камеру. Доктор медицины Клаус Шиллинг, известный своими работами в области тропической медицины, руководил в лагере лабораторией по исследованию малярии. В надежде найти способ иммунизации против этой болезни он инфицировал малярией около 1000 узников. В дополнение к этому в Дахау производились и другие псевдонаучные эксперименты: у одних заключенных вызывались различного рода воспаления и состояние интоксикации с целью проверить их реакцию на новые медикаменты, в то время как другим нацистские медики наносили порезы для тестирования кровоостанавливающих средств. Также производились опыты по употреблению для питья морской воды. Кроме этого, в лагере работала туберкулезная лаборатория.
Последние месяцы перед освобождением узники Дахау провели в еще более ужасающих условиях, чем прежде. По мере продвижения войск союзников, в Дахау были эвакуированы тысячи узников из других лагерей. В бараки, изначально рассчитанные на 200 человек, теперь втискивали более 1600. Эпидемия тифа, свирепствовавшая в лагере, уносила ежедневно 100 – 200 жизней.
Заключенные организовали подпольный комитет с целью помочь оставшимся узникам выжить и противостоять планам эсэсовцев ликвидировать лагерь. 26 апреля 1945 года эсэсовцы вывели узников из лагеря и погнали их в южном направлении. Отстающих расстреливали на месте, многие умирали от голода, истощения и холода. Оставшиеся в живых участники марша были встречены американскими войсками в начале мая – после того как охранники из частей СС сбежали.
7-ая Армия Вооруженных сил США освободила Дахау 29 апреля 1945 года. К тому времени немцы составляли лишь небольшую часть от общего числа заключенных, около 30 процентов узников были евреи.
После войны было арестовано 40 эсэсовцев из охраны лагеря Дахау. С 15 ноября по 14 декабря 1945 года они предстали в Дахау перед американским судом. 36 обвиняемым из 40 был вынесен смертный приговор.
Encyclopedia of the Holocaust, In Association with Yad Vashem, The Holocaust Martyrs' and Heroes' Remembrance Authority, Dr. Robert Rozett and Dr. Shmuel Spector, Editors, Yad Vashem and Facts On File, Inc., Jerusalem Publishing House Ltd, 2000.
