Маршами смерти назывались принудительные марши заключенных на большие расстояния. Такие марши происходили в невыносимых условиях, охранники издевались над заключенными, а часто и убивали их. Во время Холокоста нацистами было проведено множество маршей смерти, особенно ближе к концу войны в порядке эвакуации концлагерей. Термин «марш смерти» был введен в обращение самими заключенными, а затем был усвоен историками Холокоста.
Первый широкомасштабный марш смерти датируется летом 1941 г., сразу после вторжения Германии в Советский Союз. Сотни тысяч советских военнопленных гнали пешком по дорогам Украины и Белоруссии из одного лагеря в другой. Множество заключенных было убито по дороге, а также во время запланированных казней. Примерно в то же время румыны, союзники Германии, гнали евреев из Бессарабии и Буковины в Транснистрию. Тысячи из них были застрелены по дороге румынскими и немецкими охранниками.
Большинство маршей смерти происходило ближе к концу Второй мировой войны. Летом 1944 г., когда союзники наступали на западе, а советские войска – на востоке, нацисты всерьез приступили к ликвидации концлагерей. Первыми были ликвидированы лагеря в восточной и центральной Польше и в Прибалтике.
Осенью того же года нацистские вожди решили осуществить депортацию обреченных на смерть евреев Будапешта. Марш смерти из Будапешта начался 8 ноября 1944 г. 76 000 евреев – мужчин, женщин и детей – заставили идти пешком к австрийской границе под конвоем венгерских охранников. Марш продолжался месяц, и тысячи его участников погибли от голода, болезней, усталости и холода. Тысячи были застрелены конвоирами по дороге. Несколько сотен были спасены дипломатами нейтральных стран, такими как Рауль Валленберг из Швеции – он выдергивал евреев из колонн, брал их под свою защиту и переправлял назад в Будапешт. Однако большинству заключенных повезло меньше – добравшиеся до австрийской границы были переданы немецким солдатам, и те отконвоировали их в различные концлагеря, включая Дахау и Маутхаузен.
Зимой 1944-45 гг. немцы уже понимали, что война ими практически проиграна. Поэтому они эвакуировали концлагеря в Польше, отправив заключенных маршем в Германию. Вообще, евреи в конце войны жили в постоянном страхе ликвидации, поскольку их труд был уже не нужен.
18 января 1945 г. была произведена эвакуация Аушвица и соседних с ним лагерей. Около 60 000 заключенных, по большей части – евреев, были отправлены пешком в Водзислав (нем.: Лослау), где были помещены в переполненные товарные вагоны и отправлены в западные лагеря, такие как Гросс-Розен, Бухенвальд, Дахау и Маутхаузен. Во время этого марша смерти умерли или были убиты по крайней мере 15 000 человек.
Три дня спустя, 21 января, 4000 заключенных, в основном евреев, были выведены из лагеря Блеххаммер. В том же месяце немцы также начали ликвидацию лагерного комплекса Штутхоф, где в то время содержалось 47 000 заключенных, из них более 35 000 – евреи, главным образом – женщины. 7000 евреев, среди них 6000 женщин, были отправлены в путь форсированным 10-дневным маршем. В дороге погибло семьсот из них. Те, что пережили марш, 31 января вышли к Балтийскому морю; в тот же день нацисты сбросили их в море и расстреляли с берега – в живых осталось всего 13 человек.
Эвакуация главного лагеря в Гросс-Розене и подчиненных ему лагерей началась в феврале 1945 г. В этот марш было отправлено 40 000 заключенных, тысячи из них погибли в пути. В феврале 20 000 еврейских заключенных трудовых лагерей в Ойленбирге были убиты - или непосредственно перед эвакуацией, или во время марша смерти.
За март и апрель 1945 г., когда война подступала все ближе, нацисты эвакуировали один лагерь за другим. Не менее 250 000 из общего числа 700 000 заключенных было отправлено в это время в марши смерти. Некоторые из этих маршей длились неделями, тысячи их участников остались лежать мертвыми на дорогах западной Австрии и центральной Германии. Нередко заключенные часть пути проходили пешком, а затем их погружали в товарные вагоны – 70 человек на вагон, и без воды и еды везли дальше.
6 апреля 1945 г. происходила эвакуация главного лагеря в Бухенвальде. 3100 заключенных-евреев отправились в марш смерти, 1400 из них были убиты по дороге. За следующие четыре дня из этого лагеря было эвакуировано еще 40 000 заключенных, из них 13 500 было убито. В лагере оставалось лишь около 20 000 заключенных, в том числе небольшая часть евреев. В числе назначенных к эвакуации малых лагерей системы Бухенвальда был Ремсдорф, ликвидированный 13 апреля. Более 4000 заключенных вышло из лагеря, но до конца марша дожило не больше 500. Эвакуация лагеря в Дора-Миттельбау также началась в апреле. Большинство заключенных было переправлено маршами в Берген-Бельзен за две недели. Одну группу заключенных загнали в сарай и подожгли. Подошедшие на следующий день американские войска обнаружили лишь сотни обгоревших трупов.
К концу апреля нацисты осуществили марши смерти из Флоссенбурга, Заксенхаузена, Нойнгамме, Магдебурга, Маутхаузена, Равенсбрюка и из некоторых малых лагерей комплекса Дахау. Во время этих маршей, продолжавшихся буквально до дня капитуляции Германии двумя неделями позже, умерли или были убиты десятки тысяч заключенных. Тех, кто падал или останавливался передохнуть, хотя бы на минуту – убивали на месте. Был момент, когда тысячи заключенных, в основном из Венгрии, были похоронены на 37-мильном отрезке дороги между Гунскирхеном и Маутхаузеном. В целом, считается что 200 000 - 250 000 заключенных концлагерей погибли во время форсированных маршей смерти за последние десять месяцев Второй мировой войны. От четверти до трети их были евреями.
Encyclopedia of the Holocaust, In Association with Yad Vashem, The Holocaust Martyrs' and Heroes' Remembrance Authority, Dr. Robert Rozett and Dr. Shmuel Spector, Editors, Yad Vashem and Facts On File, Inc., Jerusalem Publishing House Ltd, 2000.
