Еще в 1919 г. Гитлер писал о своем желании полностью устранить евреев из Германии и о том, что для выполнения этой задачи потребуются систематические меры. В середине 1930-х гг. СС начало политику, направленную на «очистку» Германии от евреев (Judenrein; Judenfrei). После аннексии Австрии (Anschluss) в марте 1938 г., а особенно после погромов Хрустальной ночи (Kristallnacht) в ноябре 1938 г., нацисты стали оказывать на евреев давление, подталкивая их к эмиграции.
Вскоре после того, как Германия вторглась в Польшу в сентябре 1939 г., нацисты начали осуществлять первый этап депортаций, выселяя евреев из их домов и сгоняя в гетто. Предпринимались также попытки вытеснить евреев на советскую территорию. В то время нацисты решили сконцентрировать всех евреев, живших на территории Рейха, в одной из областей польского Генерал-губернаторства, названной Люблинской резервацией. Этот план был частью широкомасштабной нацистской программы по перемещению европейского населения. Помимо упомянутых планов, касавшихся евреев, планировалось также выселить большинство поляков с территории Польши и заселить ее этническими немцами (Volksdeutsche), в основном из Советского Союза. Ответственным за депортации евреев и поляков был назначен Адольф Эйхман, эксперт СС по «еврейскому вопросу и эвакуациям». Однако этот план (так называемый план «Ниско-Люблин») не был осуществлен. «Поселенческие» проекты Германии были полностью заморожены в середине 1941 г., во время подготовки нападения на СССР. Тем самым, мечта Гитлера об устранении евреев со всех территорий, занятых немцами, осталась невоплощенной.
Новая волна депортаций связана с изменением нацистской политики по еврейскому вопросу. Речь шла уже не об изгнании, а об истреблении. После вторжения в Советский Союз в июне 1941 г. немцы начали массовые расстрелы советских евреев. Однако в европейских городах такой способ уничтожения был практически невозможен. Поэтому было принято решение депортировать евреев в центры истребления на Востоке. Депортации из гетто Лодзи в первый лагерь уничтожения, Хелмно, начались в декабре 1941 г. Другие крупные лагеря уничтожения были готовы к середине 1942 г. Евреев привозили в эти лагеря на поездах. Германское Министерство транспорта и Управление железных дорог помогали нацистам в достижении их кровавых целей, поставляя специальные поезда для евреев. В большинстве случаев жертвы просто погружали в вагоны для перевозки скота; однако в Северной Европе евреи иногда платили за проезд и даже могли приобрести билет первого класса. Но, как бы они ни ехали, всех депортированных ждала одна трагическая судьба.
Евреев Польши депортировали в лагеря уничтожения на протяжении всего 1942 г. В марте 1942 г. около 60 000 евреев Словакии были отправлены в Польшу на уничтожение. В июле 1942 г. были проведены массовые депортации из Франции, Бельгии и Голландии – изначально им подвергались в основном евреи-беженцы из других стран. В августе депортировали 5000 евреев Хорватии. Начиная с конца ноября было арестовано и отправлено в лагеря уничтожения более 700 норвежских евреев. Из всех перечисленных стран депортации продолжались и в 1943 г., хотя в это время основное внимание нацистов было обращено на балканских евреев.
Румыния провела депортации в Транснистрию евреев с территорий, отвоеванных у Советского Союза, в том числе из Бессарабии и Буковины, но отказалась депортировать собственных евреев. Итальянское правительство также защищало евреев, находившихся под его юрисдикцией, например в южной Греции, в южной Франции, в некоторых частях Югославии. Однако большинство греческих евреев жило в Северной Греции, в районе Салоник, оккупированном Германией. Поэтому около 44 000 греческих евреев были депортированы в лагеря уничтожения в марте-августе 1943 г., а позже за ними последовали и остальные. В октябре 1943 г. нацисты попытались депортировать также евреев Дании. Однако этот план был сорван местными жителями, прятавшими евреев и переправлявшими их в нейтральную Швецию.
В 1944 г. из Словакии и из последнего гетто в Лодзи было депортировано большинство остававшихся там евреев. Основные усилия нацистов в то время были направлены на уничтожение венгерского еврейства. После того, как Германия оккупировала Венгрию в марте 1944 г., 437 000 евреев страны были отправлены на смерть в лагерь Аушвиц.
Encyclopedia of the Holocaust, In Association with Yad Vashem, The Holocaust Martyrs' and Heroes' Remembrance Authority, Dr. Robert Rozett and Dr. Shmuel Spector, Editors, Yad Vashem and Facts On File, Inc., Jerusalem Publishing House Ltd, 2000.
