Полное уничтожение расовой, этнической, политической или религиозной группы, или же нанесение ей такого ущерба, что она перестает существовать в качестве группы. Термин «геноцид» впервые был использован в 1933 г. на Мадридской конференции судьей еврейского происхождения Рафаэлем Лемкиным. Лемкин предложил Лиге Наций принять международное соглашение, осуждающее вандализм и варварские преступления. В дальнейшем, в своих книгах, написанных во время Второй мировой войны, он продолжал исследовать и анализировать преступления, связанные с геноцидом. Он уточнил, что геноцид не обязательно означает немедленное и полное уничтожение определенной группы; скорее под этим словом подразумевается комплекс спланированных мер, направленных на уничтожение основных элементов существования данной группы, в том числе ее языка, культуры, национального сознания, экономики и личной свободы ее членов.
9 декабря 1948 г. ООН одобрила Конвенцию о геноциде («Конвенция о предупреждении геноцида и наказании за него»), соглашение, призванное предотвратить акты геноцида и покарать тех, кто несет ответственность за их планирование и осуществление. Сам Лемкин сыграл видную роль в составлении этого соглашения. В Конвенции перечисляется ряд действий, классифицированных как геноцид, если они направлены против какой-либо религиозной, этнической, национальной или расовой группы, с целью уничтожить эту группу целиком или ее часть: 1) убийство представителей данной группы; 2) нанесение существенного телесного или духовного ущерба членам этой группы; 3) умышленное принуждение группы к существованию в условиях, которые могут привести к ее полному или частичному уничтожению; 4) принятие мер по прекращению рождаемости среди членов группы; 5) насильственное отторжение детей членов группы от родителей и перемещение их в другую группу. Этот список преступлений, определяющихся как геноцид, напоминает обвинения, выдвинутые против нацистов на первом Нюрнбергском процессе. Преступления, о которых шла речь на Нюрнбергском процессе, определялись, как «преступления против человечества», и включали в себя мотивированные расовым или этническим происхождением убийства, жестокое обращение и преследования группы людей, направленные на ее уничтожение. Но нацистские вожди, представшие перед судом в Нюрнберге, не обвинялись в «геноциде», поскольку это преступление не входило в соглашение, выработанное Международным военным судом. Обвинение в геноциде рассматривалось на более поздних процессах, проходивших в Нюрнберге, а также на многих процессах над нацистскими преступниками, проведенными в Польше. Например, в июле 1946 г. на процессе против Артура Грайзера, польский суд признал его виновным в геноциде польского народа.
Правительство Израиля присоединилось к Конвенции о геноциде вскоре после провозглашения Государства Израиль, а в 1950 г. в Израиле был принят собственный Закон о предотвращении геноцида и наказании за него. Определение геноцида в этом законе идентично определению в Конвенции о геноциде. Израильское правительство использовало это определение и в другом законе, принятом в 1950 г., Законе о нацистах и их пособниках. Этот закон определяет «преступления против человечества» и «военные преступления», выработанные перед началом Нюрнбергского процесса, и определет новую категорию преступлений: «преступления против еврейского народа». Для объяснения этого понятия израильские законодатели использовали список преступлений, принятый в рамках Конвенции о геноциде, приспособив его к специфике еврейского народа. Тем самым, «преступления против еврейского народа» включают следующие действия, предпринимаемые для уничтожения еврейского народа или его части: 1) убийства евреев; 2) причинение евреям серьезного физического или ментального ущерба; 3) умышленное принуждение евреев к жизни в условиях, ведущих к их физическому уничтожению; 4) принятие мер по прекращению рождаемости среди евреев; 5) насильственная передача еврейских детей другой религиозной или национальной группе; 6) уничтожение или осквернение еврейских религиозных или культурных ценностей; 7) разжигание ненависти к евреям.
«Преступления против еврейского народа» относятся только к евреям и соответствуют совершенно уникальной и беспрецедентной ситуации. Преступления, совершенные против еврейского народа во время Холокоста подрывали также основные человеческие принципы и ценности и поэтому касались не только евреев, но и всего человечества, поскольку пытались лишить его одного из фундаментальных элементов.
Все исследователи Холокоста согласны, что геноцид был частью Холокоста. При этом, многие ученые говорят, что совершенное нацистами с еврейским народом по ряду причин заходит даже дальше геноцида. Попытка лишить человеческого облика, а затем уничтожить каждого еврея, везде, вне зависимости от его действий или убеждений, не имела прецедентов в истории. Более того, нацистское убеждение, что евреи должны быть истреблены ради всего человечества, не имело аналогов в актах геноцида ни до, ни после Холокоста. С 1980-х гг. изучение геноцида, как правило, включающее в себя исследование Холокоста, получило широкое распространение.
Encyclopedia of the Holocaust, In Association with Yad Vashem, The Holocaust Martyrs' and Heroes' Remembrance Authority, Dr. Robert Rozett and Dr. Shmuel Spector, Editors, Yad Vashem and Facts On File, Inc., Jerusalem Publishing House Ltd, 2000.
