Государство на юге Европы. К началу двадцатого века евреи, в целом, были интегрированы в итальянское общество, и в стране практически не было антисемитизма.
Бенито Муссолини, лидер итальянского фашистского движения, пришел к власти в октябре 1922 года. Его политическая платформа не включала в себя антисемитизм, однако итальянская еврейская община отнеслась к новому режиму с опаской. Муссолини убедил ее, что фашисты не антисемиты и не собираются причинять вред евреям Италии. В течение последующих десяти лет отношения между Муссолини и евреями были нормальными, и многие евреи даже вступили в фашистскую партию, так как поддерживали ее национальную платформу.
После прихода к власти в Германии нацистов в 1933 году, Муссолини потратил несколько лет на попытки соблюсти баланс между связями с Западом с одной стороны, и поддержкой Гитлера - с другой. Однако в 1936 году Италия отвернулась от западных держав и укрепила отношения с Германией. В том же году она присоединилась к Германии в гражданской войне в Испании, а вскоре после этого Муссолини впервые употребил понятие "Ось Рим-Берлин" для обозначения альянса между двумя странами. Осенью он инициировал антисемитскую кампанию в прессе, чтобы удовлетворить Гитлера. В сентябре 1938 года итальянское правительство приняло расовые антисемитские законы, подобные Нюрнбергским законам в Германии. Иностранным евреям было приказано покинуть страну.
Италия официально вступила во Вторую мировую войну в июне 1940 года. На тот момент Муссолини считал себя обязанным усилить антиеврейские меры в Италии. Множество иностранных евреев, не оставивших страну в 1938 году, были посажены в тюрьму. В начале сентября Министерство внутренних дел Италии приказало создать сорок три лагеря для "враждебных иностранцев" (включая иностранных евреев) и политических противников фашистского правительства. Эти лагеря, хоть и не отличались комфортом, были очень далеки от нацистских концентрационных лагерей. В итальянских лагерях семьям позволялось проживать вместе, для детей открывались школы, и была социальная и культурная активность.
Хотя Муссолини никогда не соглашался депортировать итальянских евреев в лагеря уничтожения, он не мог позволить себе остановить программу преследования евреев в самой Италии, поскольку полностью зависел от Гитлера - и в экономическом плане, и в военном. Однако итальянцы утверждали свою независимость, помогая евреям, проживающим на оккупированных Италией территориях - во Франции, Югославии и Греции. В 1942 году, когда немцы начали массами отправлять евреев на восток, итальянские военные предприняли серьезные операции по спасению евреев на всех управляемых ими территориях. В целом, итальянские власти спасли порядка 40,000 евреев за пределами Италии.
В начале сентября 1943 года итальянцы решили прекратить свое участие в войне и прийти к мирному соглашению со странами-союзницами по антигитлеровской коалиции. Муссолини был свергнут, и англо-американские силы приступили к освобождению Италии, начав с юга страны. Тогда в дело вмешалась Германия, оккупировав ту часть Италии, что еще не была занята войсками стран-союзниц. На захваченной территории немцы создали марионеточное правительство во главе с Муссолини, вся власть при этом находилась в руках немцев. Эти события ознаменовали начало Холокоста для итальянских евреев.
С середины сентября 1943 года по апрель 1945-го немцы продолжали охоту на итальянских евреев. Более 20 процентов евреев Италии были заключены в тюрьмы и концлагеря и депортированы оттуда в лагеря уничтожения. С сентября 1943 года по январь 1944-го 3110 евреев были отправлены в Аушвиц. На протяжении 1944 года еще 4056 евреев были депортированы на восток. С территорий, находящихся под формальным управлением итальянцев, были депортированы 4500 евреев. Еще 173 еврея были убиты в самой Италии.
В целом, в период Холокоста погибло 15 процентов итальянских евреев. Подавляющее большинство еврейского населения Италии выжило благодаря помощи итальянцев - как гражданских лиц, так и военных.
Encyclopedia of the Holocaust, In Association with Yad Vashem, The Holocaust Martyrs' and Heroes' Remembrance Authority, Dr. Robert Rozett and Dr. Shmuel Spector, Editors, Yad Vashem and Facts On File, Inc., Jerusalem Publishing House Ltd, 2000.
