Освобождение заключенных нацистских концлагерей и лагерей уничтожения, а также захваченных нацистами территорий.
Когда войска союзников освободили Европу от нацистской оккупации, оставшиеся там в живых евреи обрели свободу. Союзники прошли через многие нацистские лагеря. Часто это были лагеря, которые немцы пытались полностью уничтожить, чтобы скрыть свидетельства творившихся там преступлений. В других случаях от лагерей оставались только пустые бараки, так как заключенных успели переправить в другое место, часто – посредством так называемых «маршей смерти». В то же время, во многих лагерях войска союзников обнаруживали сотни и даже тысячи больных изнуренных людей, находившихся на грани голодной смерти.
Освобождение нацистских лагерей началось с Восточной Европы, когда в июле 1944 г. советские войска вошли в Майданек. Вскоре были обнаружены и другие лагеря, подчас замаскированные. Нередко советское руководство не спешило предавать гласности свои открытия. В январе 1945 года советскими войсками был освобожден самый крупный лагерь смерти Аушвиц. Британские и американские войска, наступавшие с запада, достигли немецких концлагерей лишь весной 1945 г.
Обнаруженное ими там трудно передать словами – десятки тысяч людей, находившихся на грани жизни и смерти, и горы трупов. Союзники приложили все усилия, чтобы помочь выжившим, и тем не менее, многие из них умерли в первые недели после освобождения. После окончания войны, большинство выживших в лагерях неевреев смогли вернуться домой. В то же время, для евреев освобождение было неоднозначным переживанием. С одной стороны, они были теперь свободны от нацистской тирании, и могли жить дальше. С другой стороны, многим из них было некуда и незачем возвращаться – они остались единственными выжившими из всей семьи или даже из всей общины. У многих не осталось дома; кое-кто занялся отчаянными розысками родных или друзей. Значительная часть евреев оказалась в лагерях для перемещенных лиц, иногда в обществе своих же мучителей. В последующие годы такие «перемещенные лица» пытались построить свою жизнь заново, обычно переезжая туда, где им удалось найти кого-то из родных или друзей. Многие из них прибыли в Израиль.
Encyclopedia of the Holocaust, In Association with Yad Vashem, The Holocaust Martyrs' and Heroes' Remembrance Authority, Dr. Robert Rozett and Dr. Shmuel Spector, Editors, Yad Vashem and Facts On File, Inc., Jerusalem Publishing House Ltd, 2000.
