Организованные группы бойцов-подпольщиков, действующие на оккупированной врагом территории. Во время Второй мировой войны на территории оккупированной нацистами Европы партизаны активно действовали в основном в её восточной части, а также в Югославии, Греции, Словакии и в некоторых странах Западной Европы, таких как Франция и Италия.
Рост партизанского движения в Европе был постепенным. 3 июля 1941 года, спустя всего несколько дней после вторжения немцев в Советский Союз и принадлежащие ему территории, Сталин призвал к организации подполья для помощи советской армии в борьбе с врагом. Однако первоначальные попытки организовать подпольные группы не увенчались успехом. Примерно через год после приказа Сталина, когда был создан центральный штаб всего партизанского движения, число партизан значительно возросло. В последние полтора года войны они включались в военные операции на линии фронта и предпринимали попытки освободить территории до прихода Красной Армии.
В период нацистского режима в Европе отсутствовало независимое еврейское партизанское движение. При этом, многие евреи примыкали к партизанам - или в составе отдельных еврейских отрядов, или как члены нееврейских формирований. Еврейские и нееврейские подразделения имели несколько отличий. Неевреи вступали в партизанскую борьбу либо как ультранационалисты, желая очистить свои страны от всех чужаков (нацистов, большевиков и евреев), либо как левые социалисты, стремящиеся победить фашизм. Партизаны-евреи сражались не за идею, националистическую или антифашистскую, а за свои жизни. Евреи-партизаны понимали, что не увидят больше свои дома и семьи, особенно после того, как они уже были уничтожены нацистами. Более того, партизаны-неевреи пользовались поддержкой и верили, что, выполняя патриотический долг перед своей страной, они могут полагаться на местных крестьян в поставках продовольствия и припасов. Совсем по-другому было с евреями. Евреи-партизаны не могли рассчитывать на местное население, так как многие ненавидели евреев не меньше, чем нацисты. Еврей-партизан был чужаком и имел очень мало шансов выжить в лесу.
Для того, чтобы просто попасть к партизанам, еврей должен был преодолеть всевозможные препятствия. Во-первых, совершить побег из гетто. После удачного побега было необходимо пробраться в лес и найти базу партизан, где его могли и не принять. Даже если его соглашались принять в партизанский отряд, к еврею не всегда относились как к равному (за пределами Восточной Европы евреев обычно принимали в партизанский отряд наравне со всеми). Несмотря на все препятствия, еврейское партизанское движение в Восточной Европе достигло широкого размаха. Исследователи считают, что около 20 000 – 30 000 евреев состояло в лесных партизанских отрядах, совершая смелые вылазки и рискованные операции.
Восточноевропейские леса были естественным местом, где после побега евреи скрывались от нацистов и объединялись для партизанской борьбы. Во-первых, эти территории были покрыты густыми лесами и многочисленными болотами, что давало широкие возможности для укрытия. Во-вторых, многие евреи проживали на этих территориях до войны и, будучи знакомы с местностью, имели возможность адаптироваться к жизни в лесах. Во второй половине 1941 года, после проведения немцами в Белоруссии и Украине операций по массовому уничтожению, многие евреи сочли своим единственным выбором уйти в леса. К концу августа 1941 года в регионе насчитывалось около 230 партизанских отрядов, в состав которых входило около 5 000 бойцов (евреев и неевреев). Спустя всего два года их число возросло во много раз (243 000 партизан в 1943 и 374 000 в 1944 годах).
В Белоруссии многие евреи формировали собственные отряды, действовавшие как часть общего партизанского движения, хотя некоторые из них со временем перестали быть именно еврейскими. Самый крупный еврейский партизанский отряд в Белоруссии, под руководством братьев Бельских, действовал в Налибокской пуще и состоял из 1200 человек, включая партизан и семейный лагерь. Другой отряд, под командованием Шалома Зорина, состоял из 800 евреев. Многие еврейские партизанские отряды действовали на территории Липичанской пущи.
В Литве партизанское движение начало развиваться гораздо позже, чем в Белоруссии. В Вильнюсе лидер Молодёжного Еврейского Движения Абба Ковнер призвал своих собратьев-евреев к оказанию сопротивления немцам в гетто и к побегу в леса с целью формирования еврейского партизанского движения. В общей сложности активно действовало в литовских лесах (в основном, в Руднинкайском лесу) около 850 евреев, что составляло десятую часть всего литовского партизанского движения.
Также широко развернулось партизанское движение в Украине, где евреи с первых дней немецкой оккупации бежали в леса и болота в поисках убежища. Летом 1941 года началось формирование еврейских партизанских отрядов. Некоторые группы, такие как группа Моисея Гиндельмана или отряды «Софиевка» и «Колки» позже присоединились к частям советской армии. Еврейский партизанский отряд, насчитывавший 120 человек, под руководством Д.Мудрика действовал в Винницкой области.
В Польше еврейское партизанское движение имело гораздо меньший масштаб по следующим причинам: польская подпольная Армия Крайова большую часть времени не использовала тактику партизанского движения; Польша не была настолько густо покрыта лесами; евреев, которым не удалось бежать в леса, зачастую уничтожали как нацисты, так и антисемитски настроенная подпольная милиция Национальных Вооруженных Сил; к тому моменту, когда партизанское движение на территории польского Генерал-губернаторства набрало достаточно сил для борьбы, большинство евреев было уже уничтожено.
Евреи также становились партизанами в Словакии, где более 1500 евреев участвовало в Словацком Национальном восстании. В Югославии, Болгарии и Греции евреев принимали в партизаны наравне с другими. Однако, возможно по этой причине, в этих странах не было самостоятельных еврейских партизанских отрядов.
Encyclopedia of the Holocaust, In Association with Yad Vashem, The Holocaust Martyrs' and Heroes' Remembrance Authority, Dr. Robert Rozett and Dr. Shmuel Spector, Editors, Yad Vashem and Facts On File, Inc., Jerusalem Publishing House Ltd, 2000.
