Страна в Восточной Европе. 1 сентября 1939 года Германия напала на Польшу, развязав Вторую мировую войну. Союзники Польши, Великобритания и Франция, немедленно объявили Германии войну. Несмотря на это, через несколько недель Польша пала, её столица Варшава капитулировала 28 сентября. Во Франции было быстро сформировано польское правительство в изгнании (после падения Франции в середине 1940 года польское правительство в изгнании переехало в Лондон). Это правительство, представляемое в Польше подпольной делегатурой и Польским Национальным Советом, продолжало вести войну против Германии в течение Второй мировой войны.
Согласно условиям пакта Молотова-Рибентроппа, подписанного в августе 1939 года, Германия и Советский Союз по взаимному согласию сторон разделили только что завоёванную Польшу: Германия присоединила к Рейху треть территории на западе, регион проживания 600 000 евреев; Советскому Союзу отошла восточная треть Польши, которую присоединили к советским республикам Белоруссии и Украине. Еврейское население этих республик увеличилось на 1,2 миллиона. Центральная часть Польши была передана под контроль немецкой гражданской администрации - так называемое Генерал-губернаторство (Generalgouvernement). Под юрисдикцией Генерал-губернаторства оказалось приблизительно 1,5 миллиона евреев.
Нацисты планировали превратить Польшу в «жизненное пространство» (Lebensraum) для немцев. Для этого был необходим полный контроль над польским обществом и населением в целом. Приблизительно 2 миллионам жителей Польши немецкого происхождения были даны особые привилегии, в то время как остальное население подвергалась жесточайшему давлению. Многие поляки были выселены из мест проживания для того, чтобы освободить пространство для этнических немцев (Volksdeutsche). Многие лидеры польского народа и участники польского сопротивления были убиты нацистских лагерях. Широко развернувшееся польское движение сопротивления приняло формы подпольной государственной структуры.
Поддерживались контакты Польши с польским правительством в изгнании в Лондоне. Двумя крупнейшими вооруженными организациями польского сопротивления были Польская Внутренняя Армия (Армия Крайова) и Народная гвардия (Гвардия Людова).
Наиболее характерной особенностью истории польского еврейства в период власти нацистов является начало политики «окончательного решения». Этот отрезок истории должен рассматриваться как два отдельных периода - до и после начала убийств. Сразу же после завоевания Польши немцами по стране прокатилась волна беспорядочных убийств евреев, длившаяся около двух месяцев. После раздела Польши между Германией и Советским Союзом около 300 000 евреев сбежало из подвластных Германии областей на оккупированную советскими войсками территорию. 1,8 - 2 миллиона евреев остались в Польше под властью немцев. Одним из первых в серии антиеврейских мероприятий в Польше был указ начальника гестапо Рейнхарда Гейдриха от 21 сентября 1939 года. Согласно ему, евреи, проживающие в областях, отошедших к Рейху, должны были быть высланы на территорию Генерал-губернаторства (Generalgouvernement) и компактно расселены в больших городах, расположенных поблизости от основных железнодорожных узлов. Также было приказано организовать еврейское самоуправление, юденрат (Judenraete). Поздней осенью глава Генерал-губернаторства Ганс Франк издал декрет о том, что все евреи старше 10 лет, находящиеся под его юрисдикцией, должны носить на рукаве белую повязку с синей Звездой Давида. В октябре был издан указ о том, что все евреи мужского пола определённого возраста могут быть отправлены на принудительные работы. В дополнение к этому немцы приступили к захвату и ликвидации бизнесов, принадлежащих евреям, за исключением мелких магазинов. Евреям было разрешено иметь только небольшие суммы денег, что затрудняло процесс купли-продажи. В январе 1940 года евреям запретили без специального разрешения ездить в поездах, и было приказано официально зарегистрировать свою собственность в местных органах власти. Многие евреи подвергались нападениям, грабежам, беспорядочным облавам, принуждались к выполнению различных работ.
Первое гетто в Польше было образовано в октябре 1939 года в городе Пётракув-Трыбунальски. Решение о первом большом гетто в Лодзи было принято в феврале 1940 года, а в мае 1940 года оно было полностью изолировано от внешнего мира. Процесс геттоизации продолжался: варшавское гетто было создано в ноябре 1940, люблинское и краковское - в марте 1941, в регионе Заглемби - в 1942 и 1943, после начала массового истребления.
В некоторых местах евреи имели возможность покидать территорию гетто, что помогало им добывать еду и прочие вещи. Другие гетто были закрыты герметично, никто не мог ни входить, ни выходить, что способствовало распространению болезней и эпидемий. Еврейское самоуправление, юденрат (Judenraete) и еврейские общинные организации делали всё возможное, чтобы достать и распределить между жителями гетто еду и медикаменты, обеспечить хотя бы подобие образования для детей, культурную жизни для всех. Zegota (Польский Совет помощи евреям), Еврейское Общество взаимопомощи, молодёжные движения и политическое подполье - все стремились поддержать евреев в гетто, как физически, так и морально.
В июне 1941 года Германия, нарушив договор о ненападении с Советским Союзом, начала массированное вторжение на его территории. Немцы создали новый административный район под названием Белосток, придав ему статус округа, схожий со статусом польских территорий, которые до этого входили в состав Рейха. Другие территории, отвоёванные Германией у Советского Союза, вошли в состав рейхкоммисариата Украины (Reichskommissariat Ukraine) и рейхкоммисариата Остланд (Reichskommissariat Ostland). Немецкие мобильные отряды особого назначения под названием Einsatzgruppen немедленно приступили к массовому уничтожению евреев, проживающих на только что завоёванных территориях.
Через несколько месяцев после начала расправы над евреями в Советском Союзе, немцы развернули кампанию убийств в Польше. Хелмно, первый из шести лагерей уничтожения на польской земле, был организован 7 декабря 1941 года. Весной 1942 года в рамках Операции «Рейнхард» (Aktion Reinhard) - плана по ликвидации всех евреев в Генерал-губернаторстве - начали функционировать ещё три лагеря уничтожения: Белжец, Собибор и Треблинка. В дополнение к этому, концентрационные лагеря в Аушвице и Майданеке стали функционировать как центры уничтожения. Евреи, раннее заключённые в гетто, теперь отправлялись в эти лагеря для умерщвления. Ликвидация гетто в Генерал-губернаторстве продолжалась весь 1943 год, и к лету 1944 года уцелело только гетто в Лодзи.
Немцы не убивали всех евреев сразу, так как их рабский труд был необходим для военной экономики. В начале 1943 года около 250 000 евреев в Генерал-губернаторстве содержались на положении рабов. Однако убийства продолжались, и к концу 1944 года, когда глава СС Генрих Гиммлер приказал временно приостановить убийства в Аушвице, оставались в живых лишь несколько десятков тысяч евреев.
Нацистами было убито приблизительно 90% польских евреев, т.е. около трёх миллионов. Примерно три миллиона поляков, включая военных и мирных граждан, также встретили свою смерть в течение войны.
Encyclopedia of the Holocaust, In Association with Yad Vashem, The Holocaust Martyrs' and Heroes' Remembrance Authority, Dr. Robert Rozett and Dr. Shmuel Spector, Editors, Yad Vashem and Facts On File, Inc., Jerusalem Publishing House Ltd, 2000.
