Лагерь уничтожения, располагался близ деревни Собибор в районе Люблина в Польше. Он был создан в марте 1942 года в рамках операции «Рейнхард» и прекратил своё существование в конце 1943 года после восстания заключённых. В Собиборе было убито около 250,000 евреев.
Лагерь имел форму прямоугольника размерами 400 на 600 метров. По периметру его окружал забор из колючей проволоки, с вплетёнными в него ветками деревьев. Подобная конструкция позволяла скрыть от посторонних происходящее внутри. Лагерь был разделён на три зоны: административная зона, приёмная зона и зона уничтожения. Евреи, доставляемые транспортами, сразу же направлялись в приёмную зону. В зоне уничтожения находились газовые камеры, траншеи для захоронения и жилые помещения для узников-евреев, работавших в этой секции лагеря. Газовые камеры, имевшие вид душевых, могли вместить 160-180 человек каждая, в них подавался угарный газ.
Оберштурмфюрер СС Франц Штенгель был назначен комендантом лагеря Собибор в апреле 1942 года. Его штат состоял из 20-30 солдат СС, многие из которых работали до этого в программе «Эвтаназия», и 90-120 охранников-украинцев. Наиболее сильные евреи, прибывавшие в Собибор, направлялись в рабочие команды. В их обязанности входило обслуживание охраны лагеря и приём новых заключённых. В этих командах работало около 1,000 заключённых.
Однако большинство евреев, прибывавших в Собибор, немедленно уничтожались. По прибытии им сообщалось, что они приехали в транзитный лагерь на пути в трудовой. Перед следующим этапом их пути они должны принять душ, а их одежда должна быть продезинфицирована. Мужчин и женщин отделяли друг от друга. Дети отправлялись вместе с женщинами. Нацисты приказывали жертвам раздеться и сдать ценные вещи. Затем евреев заставляли бежать к газовым камерам. Всё это сопровождалось побоями, криками и предупредительными выстрелами. Одновременно около 450-550 евреев загонялись в газовые камеры. Как только максимальное возможное количество жертв заполняло камеры, их запечатывали. Затем подавался ядовитый газ. Через 20-30 минут все находящиеся внутри были мертвы. Еврейские рабочие команды, известные как зондеркоманда (Sonderkommando), убирали тела, вырывали у них золотые зубы и хоронили погибших. Вся процедура, от прибытия до похорон, занимала всего лишь два-три часа. В это время заключённых заставляли очищать железнодорожные вагоны, после чего поезд уходил, и следующие 20 вагонов прибывали в лагерь.
Евреи, не попавшие сразу же в газовые камеры, подвергались процедуре селекции, которая происходила ежедневно. Лишь немногие оставались в живых дольше, чем на несколько месяцев. Истребление евреев в Собиборе началось ещё до того, как его постройка была завершена. В середине апреля 1942 года из трудового лагеря Крыхов было привезено и уничтожено в газовых камерах 250 евреев. Когда Собибор был достроен, первая стадия процедуры уничтожения осуществлялась с начала мая по конец июля 1942 года.
Евреев привозили из Чехословакии, Германии, Австрии и района Люблина. Было убито от 90 000 до 100 000 человек. В конце июля транспортировка была временно приостановлена по причине ремонта железнодорожной линии из Люблина в Хелмно. Немцы воспользовались передышкой для строительства ещё трёх газовых камер. Они посчитали, что существующие камеры недостаточно эффективны. Новые камеры вмещали в себя одновременно в два раза больше жертв. В это время Штенгель был переведён в Треблинку, а его место занял Франц Райхшлатнер.
Транспорты в Собибор возобновились в октябре 1942 года. В конце года немцы попытались скрыть следы совершённых раннее убийств, выкапывая и сжигая трупы. К июню 70,000 - 80,000 евреев из Люблина и Восточной Галиции и 145,000 - 150,000 - из польского Генерал-губернаторства были отправлены в Собибор. С марта по июль около 35,000 евреев прибыло из Голландии . Их заставили написать родным письма, в которых сообщалось о благополучном прибытии в трудовой лагерь. После написания писем они были убиты. К концу октября 1943 года в лагере было уничтожено 25,000 евреев из Чехословакии. Последние жертвы, всего около 14,000, прибыли в лагерь в сентябре 1943 года. Они прибыли из гетто Вильнюса, Минска и Лиды.
За полтора года существования Собибора заключёнными было совершено несколько попыток побега. Некоторые из них были удачными, но затем нацисты в качестве устрашающей меры проводили массовые казни заключенных. В июле и августе 1943 года в лагере была организована подпольная группа под предводительством Леона Фельдхендлера, который ранее был главой юденрата в Золкиеве. Их план состоял в организации восстания и массового побега из Собибора. В конце сентября в Собибор из Минска прибыли советские военнопленные-евреи. В составе этой группы находился лейтенант Александр Печерский, который вошёл в подпольную группу и стал её командиром, в то время как Леон Фельдхендлер стал его заместителем. Группа планировала убить эсэсовцев, завладеть их оружием, и вырваться из лагеря. Восстание произошло 14 октября 1943 года. Узникам удалось убить 11 эсэсовцев и нескольких украинских охранников. Примерно 300-м заключённым удалось бежать, но большинство из них впоследствии погибли. Узники, которые не присоединились к побегу, были убиты. Около 50 сбежавших заключённых пережили войну.
В феврале 1943 года Генрих Гиммлер посетил Собибор и увидел процедуру уничтожения, после чего решил преобразовать лагерь в концентрационный. Однако после восстания в октябре планы изменились. Нацисты решили уничтожить Собибор. Они перепахали и засадили всю территорию овощами. На этом месте поселился украинский лагерный охранник.
В 1965 году одиннадцать эсэсовцев из руководства Собибора, были привлечены к суду в городе Хаген, Западная Германия. Один был приговорён к пожизненному заключению, пять человек получили от трёх до восьми лет лишения свободы, четверо были оправданы и один покончил с собой. Польское правительство превратило Собибор в национальный мемориал.
Encyclopedia of the Holocaust, In Association with Yad Vashem, The Holocaust Martyrs' and Heroes' Remembrance Authority, Dr. Robert Rozett and Dr. Shmuel Spector, Editors, Yad Vashem and Facts On File, Inc., Jerusalem Publishing House Ltd, 2000.
