Конгломерат стран, на территории от Восточной Европы до Восточной Азии. До начала Второй мировой войны в 1939 году на территории Советского Союза жили около 3 миллионов евреев. Около миллиона из них были убиты в годы Холокоста.
С приходом Гитлера к власти Германия и Советский Союз стали смертельными врагами. Тем не менее, эти два государства поразили мир, подписав «пакт о ненападении» (пакт Молотова-Риббентропа) за месяц до начала Второй мировой войны , в котором они обязывались воздерживаться от нападения друг на друга. Этот пакт предоставлял Германии возможность свободно, без помех со стороны Советского Союза, захватить Польшу. В обмен на это Советы получали восточную часть Польши. В течение следующего года к Советскому Союзу были присоединены страны Балтии - Литва, Латвия и Эстония, а также Бессарабия и Буковина, которые после Первой мировой войны отошли к Румынии. Общая численность еврейского населения на присоединённых территориях составляла 2 000 000 человек. Кроме того, с началом Второй мировой войны около 250,000 – 300,000 евреев бежали в Советский Союз из оккупированной Германией западной Польши. Условия жизни евреев на советских территориях были не самыми лучшими, но на некоторое время их жизнь не подвергалась опасности, которая нависла над евреями, оставшимися в оккупированной Польше. Относительно благополучное существование евреев в Советском Союзе продолжалось недолго. В середине 1941 года немцы решили нарушить соглашение с Советами. Втайне была разработана операция «Барбаросса». В ходе подготовки к нападению на СССР нацисты издали приказ об уничтожении всего еврейского населения на территориях, аннексированных Советским Союзом в 1939-1940 годах.
22 июня 1941 года Германия напала на Советский Союз, в результате чего более 2,6 миллионов евреев оказались под властью нацистов (около 2,5 миллионов из них погибли). Вслед за наступающей армией продвигались айнзацгруппы, и с помощью местных коллаборационистов, отрядов полиции и регулярной армии (вермахта) систематически уничтожили в ходе массовых расстрелов большинство еврейского населения стран Балтии, Белоруссии и Украины . Оставшиеся в живых евреи выселялись на время в гетто, но большинство из них, ждала та же судьба. Германская армия быстро сломила сопротивление Красной Армии, которая не была готова к внезапному нападению. Советские граждане бежали на восток, спасаясь от надвигающейся армии. Лишь в эвакуации евреи могли избежать тотального уничтожения. Тем не менее, по причине ограниченных возможностей, большинство евреев не успело убежать. Нацисты считали уничтожение еврейского населения на советских территориях одной из своих главных военных целей. При оккупации очередного населённого пункта уничтожение евреев начиналось немедленно и завершалось в большинстве случаев через 2-3 месяца.
Уничтожение еврейских общин Советского Союза производилось различными методами. Обычно немцы назначали 3-4 самых уважаемых члена еврейской общины в юденрат, совет еврейского самоуправления. Через несколько дней евреев обязывали зарегистрироваться в этом совете, и по истечении нескольких дней или недель, они должны были собраться в определённом месте, откуда их якобы отправляли в трудовой лагерь или в Палестину. По дороге немцы и местные пособники избивали и расстреливали тех, кто сопротивлялся или не мог идти достаточно быстро. Затем евреев сгоняли к ближайшим рвам или ямам, где они должны были быть расстреляны. Прямо перед ямами их заставляли разделиться на группы и раздеться, и затем их расстреливали из автоматов. После уничтожения одной группы, её сменяла следующая. Иногда евреев просто окружали и сразу же расстреливали, без описанной выше процедуры. В других случаях их заключали в гетто с небольшой охраной и заставляли носить отличительные знаки (повязки либо нашивки), в то время как молодые и трудоспособные отправлялись на тяжёлые принудительные работы. Такие гетто существовали не более нескольких недель или месяцев, вскоре евреев из них выводили и расстреливали. Иногда еврейское население данной области заключалось во временный концентрационный лагерь. Затем их тысячами уничтожали неподалёку, в местах массовых убийств.
После того, как еврейское население Советского Союза было практически уничтожено, все еще продолжалась охота за теми немногими, кому удалось убежать и скрыться. Найденных евреев немедленно расстреливали. Помочь евреям каким-либо образом пытались очень немногие из местных жителей , так как всем было известно, что подобные поступки карались смертью. Немало жителей оккупированных территорий сотрудничало с нацистами и участвовало в массовых убийствах евреев. Организованная деятельность еврейского сопротивления была в основном сосредоточена на бывшей польской территории, присоединенной к Советскому Союзу в 1939 году. После революции 1917 года в России, а позже и во всем Советском Союзе, деятельность еврейских организаций была запрещена, поэтому отсутствовала необходимая для самоорганизации инфраструктура. Далее, уничтожение евреев происходило настолько стремительно, что они не успевали сплотиться в борьбе против нацистов.
Кроме того, множество евреев служили в Красной Армии (многие еврейские военнослужащие отличились в боях, и более 160,000 из них удостоились боевых наград), и отсутствие мужчин боеспособного возраста также затрудняло организацию сопротивления немцам. Единственная серьёзная возможность оказать сопротивление состояла в побегах из гетто и лагерей и присоединении к советским партизанским отрядам. Около 10,000 евреев боролись с нацистами подобным образом. Некоторые семьи также убежали в леса и основали семейные лагеря.
С конца 1942 года, после победы под Сталинградом, расстановка сил в войне изменилась в пользу Советского Союза. В течение двух последующих лет Красная Армия отвоёвывала оккупированные Германией земли. Преследуя собственные политические цели, Сталин организовал Еврейский антифашистский комитет, ставший первым представительским органом советского еврейства со времён революции. Тем не менее, после войны, по возвращении в родные места советские евреи сталкивались с разрухой, антисемитизмом и известиями о том, что многие их соседи сотрудничали с нацистами. Они быстро начинали понимать, что заявления советской власти о том, что с антисемитизмом покончено, были демагогией. Это послужило причиной роста еврейского самосознания и интереса к еврейству – силе, которая в конце концов привела к массовой эмиграции советских евреев в различные страны мира.
