Бывшая советская республика, расположенная на юго-западе СССР, сегодня – независимое государство. В 1920 году большая часть Украины вошла в состав Советского Союза, в то время как некоторые области Западной Украины отошли к Польше (Волынь и Восточная Галиция) и Румынии (Буковина). Накануне Второй мировой войны на территории Советской Украины проживало 1,500,000 евреев.
После начала войны, в сентябре 1939 года Советский Союз аннексировал Западную (польскую) Украину согласно советско-германскому пакту. В июне 1940 года Советский Союз взял под свой контроль Буковину и Бессарабию, присоединив их к Советской Украине. С учётом новых границ, на расширившейся территории Украины проживало 2,400,000 евреев.
В июне 1941 года немцы, нарушив условия договора о ненападении, атаковали Советский Союз. К октябрю 1941 года почти вся Украина была оккупирована. На Украине, где антисемитские предрассудки были еще достаточно живучи, особенно в западных ее областях, где большевиков воспринимали, как непрошенных оккупантов, некоторая часть населения радушно встретила немецких «освободителей». Эти люди верили, что немцы подарят им полную независимость. Многие украинцы добровольно вступили в ряды немецкой армии и полиции, была сформирована украинская дивизия СС в составе Waffen SS. Тем не менее, немцы никогда не собирались предоставить Украине независимость. Нацисты отдали большую часть Украины под контроль гражданских властей Рейхскомиссариата Украины, а оставшуюся часть контролировали немецкие военные власти. Восточная Галиция отошла под контроль немецких властей в центральной Польше, известной под названием Генерал-губернаторство (Generalgouvernement ) . Тамошние евреи разделили судьбу польской еврейской общины. Буковина и Бессарабия были отданы Румынии, союзнику Германии. Многие евреи из этих мест были депортированы в украинскую часть Транснистрии, где десятки тысяч умерли от болезней, недоедания, холода, плохого лечения или были убиты.
В середине 1941 года, как только немецкие войска вошли в Украину, немедленно началось уничтожение евреев. В Буковине и Западной Украине местные антисемиты под предводительством Украинской вспомогательной полиции совершали погромы, в которых тысячи евреев были убиты, их имущество уничтожено или разграблено. Немцы были более чем счастливы воспользоваться антисемитскими настроениями местных жителей и поощряли их жестокость.
В дополнение к этому, вместе с немецкой армией прибыли айнзацгруппы – мобильные отряды убийц, чьим основным заданием было истребление евреев и коммунистов. В регионе, являвшемся до войны Советской Украиной, айнзацгруппы начинали действовать по определённой схеме, предшествующей уничтожению: в каждом городе, вскоре после прихода немцев, живущие там евреи должны были носить на одежде отличительный знак, были организованы органы еврейского самоуправления, юденрат. Евреям позволялось ходить только по определённым улицам или находиться в гетто, некоторых отправляли на принудительные работы. Вскоре после этого начались расправы над евреями: немцы и украинская полиция окружали евреев, отправляли их к пустым каменоломням, оврагам, противотанковым рвам. Там их расстреливали отряды айнзацгрупп.
Евреев, пытающихся сбежать по дороге, убивали на месте, как и тех, кто был не в состоянии идти самостоятельно. В некоторых случаях на Украине для уничтожения евреев немцы использовали газовые грузовики (душегубки). Крупнейшая операция айнзацгрупп по уничтожению евреев была проведена в Бабьем Яру, недалеко от Киева. Здесь, в течение двух дней, в конце сентября 1941 года были расстреляны более 33,000 человек. Во многих общинах евреи оказывали сопротивление или уходили в леса и болота, где вливались в партизанское движение.
Освобождение Украины Красной Армией началось с того момента, когда немцы были разбиты под Сталинградом, и закончилось в августе 1944 года освобождением Западной Украины.
Encyclopedia of the Holocaust, In Association with Yad Vashem, The Holocaust Martyrs' and Heroes' Remembrance Authority, Dr. Robert Rozett and Dr. Shmuel Spector, Editors, Yad Vashem and Facts On File, Inc., Jerusalem Publishing House Ltd, 2000.
